Мёртвые пляшут

Ну что ж, подумал Чичеро, это гораздо лучше чем вообще ничего! Полсланник Смерти вступил на верёвочную лестницу и бодро заскользил вниз, понемногу догоняя своих базимежских и клямских спутников.

Глава 11. Страдали древеса

А с Кло и его спутниками, отправившимися жечь костры в леске, порушенном Омом накануне захвата чёрными стражниками, таки ничего плохого не случилось. Правда, это ещё пришлось специально выяснять. Не дождавшись возгорания костров, обеспокоенный Дрю из Дрона послал туда небольшую разведывательную группу с Омом во главе, а поскольку беспокойство его от этого не прошло, вскорости явился и сам.

Застал он странную картину: великан с обиженным видом суетился у огромной кучи веток, щепок и стволов, чиркал огнивом и во всю мощь своих лёгких пытался раздуть огонь. Вокруг его не состоявшегося кострища с сомнением на лицах стояли Кло, Амур и остальная ватага.

— Мы всё это уже пробовали. Не горит! — устало говорил Кло под руку великану.

— Как же не горит, когда это дерево? — сердился Ом. Он уже второй раз не на шутку обиделся на свои деревья: немало для великана, от природы доброго и покладистого.

— Послушай, Ом, — сказал Дрю, — ты не сердись; всё правильно. За Порогом Смерти деревья просто не горят. И на дубины тоже не годятся.

— Как так не горят? Как так не годятся?

Дрю из Дрона невесело улыбнулся:

— Я ведь бывал за Порогом Смерти раньше, когда граница проходила западнее Дрона. Да я прорву лет провёл в этом Западном Запорожье! Учился в университете Приза, проходил подготовку посланника Смерти в Абалоне. Поверь мне, Ом, деревья здесь точно не горят.

— Что, никогда не горят?

— То есть абсолютно.

Ом разогнул согбенную спину, но вовсе не расслабился, а скорее, надулся и обиженно засопел:

— Что же мне сразу не сказали? Я бы не стал ломать своих любимых деревьев…

— Я не знал, как именно и когда древесина за Порогом Смерти теряет свои свойства, — объяснил Дрю, — и уж точно не думал, что это происходит само собой. Раньше, судя по летописям прошлых эпох, деревья чем-то опрыскивали специальные отряды убивающих живое мертвецов.

— Что, все-все деревья?

— Думаю, это не так сложно. С растениями у этих отрядов было куда меньше хлопот, чем с людьми и животными. Ведь они (растения), где проросли, там и стоят всю жизнь, и не надо за ними по лесу бегать. Исключением среди растительного мира служат лишь деревья Буцегу — но это исключение подтверждает правило.

— А что, деревья Буцегу способны убегать от карательных отрядов? — спросил уже не Ом, а кто-то из других незадачливых поджигателей дров.

— Скорее преследовать, — тонко улыбнулся Дрю и задумался. Раньше ему не случалось вспоминать о деревьях Буцегу как о своих союзниках. Да и можно ли назвать союзниками эти огромнейшие деревья, принадлежащие ко Второй расе? Чтобы деревья Буцегу, чей необузданный нрав вошёл в легенды, и в самом деле стали союзниками, нужен как минимум герой-укротитель, и не менее сильный, чем легендарный Ашогеорн.

— А ведь луга Гуцегу, где произрастают такие деревья, тоже нынче попали в Запорожье, — заметил Кло, подумавший о том же самом.

— И деревьям это не понравится, — поддержал его Амур, — не понравится, что Шестая раса передвинула свой Порог Смерти, а с ними не посоветовалась.

— Уже не понравилось! — убеждённо проговорил Дрю, но тут же засомневался. — Вот только… Вряд ли деревья Буцегу в самом деле могут представить угрозу для Шестой расы. Вы же видите, что здесь с обыкновенными деревьями творится! Древесина не горит и становится ломкой. Не думаю, что есть какие-то деревья, которых это перерождение не коснётся.

Не дождавшись возгорания костра, мёртвая ватага потянулась было в обратный путь, в сторону деревни Клёц, где было место последней стоянки, но Дрю её остановил. Посовещавшись с Омом, он предложил поменять основное место дислокации:

— Мы здесь собрались в полном составе, ведь так? Поэтому, чем возвращаться к Клёцу, займём-ка мы лучше замок Мнил. Вон он рядом стоит бесхозный! Пусть неказист, а всё же замок. Если случится нам от кого-то обороняться, лучше это делать в замковых стенах, чем в здешних лужках, лесках и болотцах.

— От кого же мы будем обороняться? — поинтересовался Пендрис.

— Боюсь, что от изгнанного карательного отряда, — заявил Дрю, — ведь Кайл из Хэрда проигрывать не любит и не умеет. Того и гляди, вернётся взять реванш. Он-то, в отличие от инквизиторов, прекрасно понял, что пойманные им мертвецы были не перепуганными слугами Ома, а бандитами с болот под Базимежем.

Да и как было этого не понять высокомерному Кайлу, раз уж за пойманных им спутников Ома к нему явился просить самолично Дрю из Дрона.

* * *