Мёртвые Земли

Магия плясала на моей коже, обволакивая мышцы. Спокойное течение реки не соответствовало беспокойству, охватившему меня.

Лодку мы украли и сейчас скользили по черным водам Дуная. Ночь была кристально ясной, в темноте я могла видеть облачка пара от моего учащенного дыхания.

Напряжение сковало мое тело. В воздухе витала тревога. Мы словно стояли на пороге шторма. Тишина перед бурей, казалось, все замерло в предвкушении. Дворец Киллиана сверкал огнями, и, клянусь, я чувствовала, как он стоит на балконе и ищет глазами меня в темноте.

– Расслабься, принцесса, – прорычал призрачный Уорик мне в затылок, его тепло окутывало меня, даже несмотря на то что он стоял на другом конце лодки.

Выдохнув, я перевела взгляд на реку, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Чем дальше мы удалялись от города, тем темнее становилось. В воде отражалась лишь огромная луна в небе.

Двадцать лет назад я родилась под такой же луной. Под ней же два мира стали едины, люди узнали, что фейри живут среди них, а мир перевернулся.

Странно было осознавать, что я родилась где-то в Будапеште, может, даже в том коттедже, и в то же время находилась на поле боя – чувствовала кровь между пальцами ног, запах грязи и сладкий кисловатый аромат бушующей магии. Видела мертвецов и обскакала смерть.

– Чувствуешь запах, рыбка?

Опи оглянулся на меня, он сидел на поручне лодки. Битзи находилась рядом с ним. Они не выходили раньше на воду, поэтому были в восторге от нового опыта.

– Запах Дуная.

– Нет, приключений, рыбка. – Его глаза заблестели. – И мертвецов, но больше все же приключений!

Я усмехнулась и посмотрела на воду. Судя по фотографиям, которые мне показал Андрис, в темных глубинах Дуная находилось много тел.

Лодка обогнула излучину реки.

– Приехали, – сказал Эш, указывая рукой в сторону.

Проследив за его жестом, я приметила разрушенный старый каменный замок на холме. Он был похож на надгробие, словно сообщал, сколько жизней полегло вокруг него.

Уорик направил лодку к берегу и причалил. Опи и Битзи запрыгнули в сумку. Я старалась дышать спокойно, но напряжение внутри становилось все сильнее. Мои ботинки коснулись берега, по спине пробежали мурашки.

Смерть.

Она не похожа на небытие или пустоту. Смерть гудела, отчаянно желая насытиться, утолить голод. Жизнь была наркотиком для смерти, и она нуждалась в очередной дозе. Я почувствовала, как мертвецы приближаются ко мне, словно я была вратами. Меня затошнило, глаза начали закрываться, но я пыталась сопротивляться.

– Брекс. – Уорик схватил меня за руку, тошнота сразу же исчезла. Я смогла глубоко вдохнуть.

– Защищай себя, – сказал Эш, стоя от меня с другой стороны.

Кивнув, я оттолкнула призраков, устремившихся ко мне. Свет во тьме. Для них я источник силы.

– Их так много, – прошептала я, – слишком много.

– Ты не станешь сдаваться, Ковач, – пророкотал Уорик, сжав мою руку, прежде чем отпустить, – ты заставишь их поклониться тебе.

В тот момент, когда Уорик выпустил мою руку, мертвецы врезались в меня будто в стену, нападая, как голодные звери.

Стиснув зубы, я воздвигла вокруг себя барьеры.

– Нет! – закричала я мысленно. Они наваливались на меня, я склонилась. – Отвалите! – Но их было слишком много… Я ощутила тошноту и слабость.

– Ты ими командуешь. Заставь их подчиниться! – приказал Уорик.

Пронзительно закричав, я собрала все силы и оттолкнула мертвецов, сила волнами исходила от меня.

– Не прикасайтесь ко мне!

Мне показалось, что я услышала раскат грома в ясном небе и увидела вспышку света. Призраки отшатнулись, вокруг меня возник невидимый барьер. И я поняла, что не должна его убирать, пока нахожусь здесь. Мертвецы владели этой территорией, контролируя каждый сантиметр пространства.

Во рту образовался мерзкий привкус, и я сплюнула, затем судорожно вздохнула.

– Твою мать. – Эш с благоговением уставился на меня.

– Что? – Я взглянула на Кек, Эша и Лукаса.

– Ты, черт возьми, загорелась, ягненок. – Кек фыркнула, ее зрачки расширились, став больше, чем обычно. – Словно молния ударила.

Я встретилась взглядом с Уориком. Однажды он сказал мне то же самое, когда я боролась с мертвецами в Костнице в Седлеце.

Эш заметил, как мы переглянулись.

– Такое случалось раньше?

– Да, – Уорик кивнул, – в Костнице в Седлеце.

Эш покачал головой.

– Ладно, обсудим это позже. – Он выдохнул в замешательстве. – С тобой все в порядке?

– Да. – Я вытерла пот, выступивший на лбу. – Нам нужно поторопиться.

– Давайте быстро покончим со всем и выберемся отсюда. – Кек вздрогнула. – Это место слишком ужасное, даже для демона. И это несмотря на то, что я такое люблю.

– Черт, поддерживаю это заявление, – выдохнул Эш, – я думал, что никогда сюда не вернусь.

– Веди, принцесса. – Уорик жестом велел мне двигаться. – Ты главная.

Прикусив губу, я начала взбираться на холм. Плана у меня не было. Я просто следовала посланию отца и интуиции. То, что он решил использовать в виде кода именно ту песню, которую пел, заставило поверить, что папа оставил эту информацию для меня. Как будто знал, что однажды я захочу прийти сюда.