Мёртвые земли

— Десять монет. — Тут же ответил енот, поняв, что гость не просто любопытствует как многие проходимцы. Этот человек, действительно решил погостить в Уютной норе. — В эту стоимость входит сама комната с мебелью и ежедневная уборка в ней. За дополнительную плату вы можете заказать множество услуг, которые сделают вашу жизнь у нас удобной и приятной. Хотите узнать расценки?

— Конечно. — Кивнул Ром, и енот чуть не запрыгал от удовольствия, впервые к ним на постоялый двор пришел такой человек. Обычно люди даже не желали задерживаться здесь, быстро продавали свой товар, покупали что нужно и уходили. А этот, посмотрите только, стоит и спокойно разглядывает расценки на дополнительные услуги.

— Как долго вы планируете у нас задержаться?

— Хм. Пока на неделю сниму комнату и возьму все ваши дополнительные услуги. Не хочу терять время на стирку, готовку и прочие бытовые мелочи, что отвлекают от работы. — Мысленно подсчитывая свой бюджет, ответил Ром. — Если не справлюсь с делами к тому времени, то продлю аренду комнаты и услуг ещё на семь дней.

Енот, просто сиял от счастья. Он быстро выделил такому богатому постояльцу лучшую комнату.

— Вам нужны носильщики?

— Нет. Я налегке сюда пришел. Но надеюсь уйду из Уютной норы с приличным багажом. — Улыбнулся Ром. — Кстати. У вас в деревне есть мастер по выделке шкур?

— Конечно, куда ж в наши дни без такого мастера. Тёплые шкуры, хорошего качества в хорошей цене всегда, особенно зимой. А зачем он вам? — Тут же задал любопытный управляющий очередной вопрос.

— По дороге сюда я сопровождал даму и на нас напали волки. Теперь у меня две шкуры волков-оборотней и целая коллекция клыков и костей. Хочу пустить их в дело, не пропадать же добру.

— Волки оборотни? — осторожно спросил енот и Ром заметил на его лице тревогу. — Два разбойника, что промышляют на тропе, ведущей в нашу деревню от домика лесничего?

— Да. Они. А что такое? Их нельзя было убивать? — Стараясь не спешить и вытягивать информацию по капле, чтобы не спугнуть собеседника, спросил Ромка. — Знаете, даже если есть такой запрет, то я не согласен умирать ради его выполнения. Думаю, для меня, моя собственная шкура куда важнее шкур разбойничьих.

— Совершенно с вами согласен. Эта парочка изгнанных братьев и нам много крови выпустила. — Понимающе ответил тануки. — Столько хороших тануки погибло в их клыках. Но боюсь, теперь придёт их стая, чтобы отомстить за смерть братьев.

— Простите. Не знал, что у вас такие сложные отношения с волками. Я вообще не знал, что волки оборотни существуют. — Чуть не поперхнувшись соврал самым наглым образом Ром, ведь сам был в реальной жизни ни кем иным как котом оборотнем.

— Что же теперь делать? Как к зиме подготовиться и дожить до весны? — Волновался енот.

— Почему?

— Да как вы не понимаете! Стая всегда приходит мстить в холодное время, когда наш народ впадает в спячку до весны.

— Наймите охранников, объявите награду за головы. — Тут де предложил первое что пришло в голову Ром.

— Но тануки плохие воины. Мы отличные кулинары, актёры и музыканты, а в вопросах поддержания чистоты нам вообще равных нет.

Ромка хмыкнул и на его лице отразилась зловещая улыбка.

— А я не имею ввиду тануки. За хорошие деньги мой народ не то что охоту, войну стае объявит.

Енот слушал человека и его глаза округлялись от осознания слов гостя. А ведь этот человек прав. Кто ещё страшнее человека в этом мире? Да никто. Людям способны дать достойный отпор лишь боги и демоны. Звери в масштабном противостоянии обречены на поражение.

— А ещё, мы можем построить вокруг вашей деревне приличные оборонительные укрепления, организовать гарнизон стражи. — Ром призадумался на минутку. — Хотя это вы и сами можете сделать.

Вскоре парень распрощался с управляющим и увалился спать в своём номере, а на утро проснулся настоящей деревенской знаменитостью. Куда бы он не пошел, осматривая деревеньку, всюду его сопровождали любопытные взгляды, всюду с ним пытались заговорить.

— Здравствуйте! — Громко поздоровался Ром, заходя в кожевенную мастерскую. — Это вы мастер Ан? Я ищу мастера Ана. — Обратился он к самому старшему еноту, подпоясанному холщовым фартуком.

— Да. Я мастер Ан, а вы тот человек, что волков убил?

— Да. Кивнул в ответ Ром. — Можете мне помочь обработать их шкуры?

— Помочь то могу, только у меня заказов пруд пруди, ещё и своя работа лежит. Времени и свободных рук просто нет. — Ответил мастер и Ром почувствовал, что он просто не желает с ним связываться.

— Тогда может обучите меня? Научите меня шкуры выделывать, а я заплачу разумную цену за знания. — Мастер Ан тут же в лице изменился, едва речь о деньгах зашла.

Так слово за слово, монетка за монетка и Ром начал постигать кожевенное мастерство, а вместе с ним и узнавать много нового о тануки. Так, например, он узнал, что этот народ ведёт ночной образ жизни и то, что для нас утро для них вечер, а то что для нас вечер для них утро. В разгар дня они спят, а всю ночь бодрствуют. К тому же как и обычные еноты тануки к зиме впадают в спячку.