Мёртвые зоны рая

Конечно, их привели в тот самый дом с красной крышей. Внутреннее убранство тоже блистало пурпуром и золотом. Как ни странно, без ухода в безвкусицу. Барная стояка у дальней стены упиралась в площадку с большим бассейном. Та часть помещения была украшена большими экранами во всю стену, транслировавшими изображение морского побережья.

Играла легкая ненавязчивая музыка. То тут, то там взгляд натыкался на о-очень мало одетых красавчиков, картинно замерших на подушках или непринужденно прохаживающихся по залу. Посетителей было немного. Кто-то сидел в глубоких креслах, другие — нежились в бассейне.

В зоне видимости никакой похабщины не происходило. И в целом создавалось ощущение, что это слишком культурное заведение для данной планеты.

— Пока я хожу, может быть организовать для вас купальники? — подал голос владелец цилиндра.

— Нет, спасибо, — холодно отрезала Маргарита, краем уха услышав огорченный вздох бывшей студентки.

— Ну, хозяин — барин, — не стал спорить тот. — Спот, — обратился он к бармену, — обслужи-ка по высшему разряду!

— Стойте, — спохватилась капитан. — Мы же так и не обговорили сумму вознаграждения!

Но человек в черном уже размашистыми шагами направлялся к выходу, кажется, ничуть не страдая ни от жары, ни от недосказанности сделки.

— Ты — непись? — устало повернулась Маргарита к бармену.

— А как же! — ухмыльнулся тот и его большие карие глаза хитро сверкнули. — За ваши деньги я хоть джинном из бутылки могу быть.

— Неужели интересно разливать напитки в борделе? — поразилась капитан. — Столько миров, столько вариантов Игры, а вы тут!

— Ну, каждому свое, — ничуть не обиделся Спот. — И, да, тут бывает весьма интересно. Это вопрос личного подхода. Что будете пить?

— Есть обычная кола?

— Конечно. А что в нее добавить?

— Лёд. ПРОСТО лёд. Из воды и без всяких добавок.

— Пф-ф, как скучно, — блеснул идеальными зубами мужчина, доставая из под прилавка нужную бутылку.

— А вам? — он так глянул на Джен, что та на пару секунд растеряла все приготовленные слова.

— Могу предложить свой фирменный шоколадный коктейль, — продолжил бармен, довольный произведенным эффектом. — Шоколадный коктейль для шоколадной красавицы.

— Давайте, — совсем смутилась американка.

Конечно же, фирменный напиток оказался изрядно алкогольным.

***

Давешний знакомый вернулся чуть больше, чем через час. За это время к подругам несколько раз ненавязчиво подходили местные работники, пытаясь завести разговор, а Джен дважды вскакивала, чтобы заказать себе еще коктейля. На второй раз Маргарита не успела ее осадить, и теперь художница была весьма весела и довольна жизнью.

— Я узнал, где ваш друг находится прямо сейчас, — сообщил обладатель цилиндра, усаживаясь на диванчик рядом с девушками.

— И где же?

Собеседник только вопросительно приподнял бровь.

— Ну ладно. Сколько стоит ваша информация?

— Двадцать тысяч.

— Что-о? — для сравнения, один приличный коктейль обходился в двести-четыреста условных единиц. И это было не очень дешево.

— А чему вы так удивляетесь? Информация всегда дороже материальных благ.

Безусловно, после удачного завершения предыдущей сделки скупиться было глупо. Точно так же, как и неразумно светить большими деньгами.

Украсть условные единицы игровыми способами практически нереально (если, конечно, не ограбить один из здешних банков). А вот выманить деньги через шантаж или требование выкупа — легко.

— Знаете, наш грузовик не настолько прибылен, — аккуратно начала Мардж.

— Прекратите. Я отлично осведомлен обо всех темных делишках, творящихся в этом районе. Повторюсь: обо всех. И я мог бы потребовать куда больше. Но не имею привычки наживаться на чужой беде. Тем более, эльф действительно в очень скверной компании.

— Ему грозит опасность? — встрепенулась Джен.

— Сложно сказать. Если и не ему самому, так его мозгам. Ну так что, переводите оплату?

— Хорошо.

Хозяйка Санвея отдала соответствующую команду, коммуникаторы согласно пропищали.

— Как я уже сказал, ваш приятель в очень скверной компании. И, если бы я мог вам советовать, то предложил бы быстренько собираться и улетать без него. Но вы же не из таких, верно?

«Из таких», — подумала Мардж. Она очень старалась сделать отсутствие привязанностей своим стилем жизни. Еще там, в далекой и непредсказуемой реальности.

Так проще. Так комфортнее. И вдвойне глупо было бы привязываться к электронным копиям чьих-то сознаний, живя в мире неограниченных возможностей.

— Что там с ним? — вздохнула она.

— Существует такая организация… скорее даже секта. Они старательно ненавидят Игру. Прямо изо всех сил. Скорее всего, группа появилась на одной из подобных планет, где всевозможные преступники и социопаты, по сути, отбывают вечный тюремный срок. Да, можно постараться и выйти из порочного круга, но на деле это мало кому удается.

Как ни странно, течение нашло последователей и в более благополучных краях. И вот, эти люди живут на халявных электронных харчах и грезят о том, чтобы вся эта красота была однажды полностью уничтожена.

— А как насчет вредоносного кода, который они собирают? — вырвалось у американки.