Мёртвые зоны рая

— Вот чего не знаю, того не знаю, — покачал головой осведомитель. — Сами понимаете, эти люди не особо приятны в общении. Но если действительно есть такая штука, то всё очень и очень плохо.

— Почему на них не заявят в техподдержку? — возмутилась Джен.

— Я лично обращался дважды. И наверняка не я один. Говорят, что решают вопрос. Но что они могут фактически? Отрубить многочисленную аудиторию людей от Игры — убийство. Перезагрузить их в другую локацию насильно, стерев память и часть личности — нарушение прав. Видимо, работают психологи. И как водится — не слишком успешно. Пока сектантов не удастся поймать за руку на саботаже — это гиблое дело.

— Значит, попробуем поймать, — сказала Маргарита, вставая.

— Ох, зря вы в это лезете, — обладатель цилиндра тоже поднялся. — Но отговорить ведь не удастся, да?

Капитан только кивнула. На самом деле никакой уверенности в ее душе не было.

Малознакомый парнишка влип в неприятности. А может еще и не влип. Сам по себе. Гибель ему не грозит. Хотя стоп… может они и научились стирать игроков?

Оставлять мальчишку в беде захотелось еще меньше.

Впрочем, как и отважно лезть в логово врага.

Маргарита вздохнула. Ничего. Сохранилась она недавно. Если что — главное не даваться врагам живой. Конечно, Игра спишет большой штраф личным золотом и стоимостью корабля. В случае игровой смерти Маргарита загрузится в точку сейва. Но так как команда с кораблем уже на другой планете, на некоторое время появится копия «Санвея» — один у нее и один у них. Если удастся догнать ребят и соединить корабли воедино, штраф заметно уменьшится.

— Джен, иди на корабль, — распорядилась она.

— Не-ет, я тебя не брошу! — чуть заплетающимся языком запротестовала студентка. — Я буду прикрывать тебе спину!

— Я постараюсь обойтись без стрельбы. Иди. У тебя сохраненки нет.

— Давай хотя бы вызовем к тебе Веспера!

— Иди уже. Ждите меня, полностью готовые к старту, поняла? Это очень важно! Холодный душ прими, кстати.

Американка шмыгнула носом, крепко обняла подругу и затопала к выходу из борделя. А Маргарита направилась за типом в цилиндре в другую сторону.

Маленькая неприметная дверь вывела их в узкий проход между соседними бараками. Тут оказалось даже сравнительно прохладно. Одна из стен была изгваздана подозрительными красно-бурыми потеками.

— Провести вас незаметно? — предложил новый знакомый.

— Ни к чему. Я буду сначала разговаривать.

— Ну-ну, — с сомнением протянул тот, но настаивать не стал.

До нужной точки добрались меньше чем за двадцать минут. Длинный серый ангар с неряшливыми кляксами синей краски смотрелся на желтом песке совершенно неуместно. Узкая покосившаяся дверь была чуть приоткрыта.

Маргарита сжала в кармане бластер. Руки холодели, сердце колотилось. Кажется, еще ни разу в искусственной реальности ей не было настолько не по себе. Да и с чего бы? Какие поступки могут вызывать сомнения, если все они ненастоящие?

— Удачи, — просипел в ухо тощий. Может, стоило узнать его имя? — Если выпутаетесь из этих неприятностей, буду рад вас видеть в своем заведении.

— Спасибо, — буркнула Мардж и толкнула почти невесомую створку.

Глава 10

На скрип обернулась молодая женщина. Не красивая, не уродливая. Никакая. Одежда ее была такой же слабо запоминающейся, как и лицо. Оружия она на виду не носила.

В солнечных лучах, пробивавшихся сквозь небольшие окошки, кружились пылинки. Дальние углы помещения тонули в полумраке.

И все. Никакой толпы сумасшедших скандирующих фанатиков, никаких пыточных приспособлений и живых суперкомпьютеров. Пыль, песок, спокойствие.

Где-то в густых тенях скорее угадывались, чем виднелись другие люди, слышались тихие разговоры и даже смех.

— Чем могу помочь? — голос незнакомки оказался холодным, высоким и неприятным.

— Здравствуйте. Я ищу своего друга. Он тут недавно, похож на эльфа.

— Не думаю, что у вас тут могут быть друзья, — ответила женщина, пристально разглядывая добротную, тщательно выбранную по фигуре капитанскую одежду Мардж.

— Почему вы ненавидите Игру? — решилась капитан на прямой вопрос.

— А почему бы и нет? Вы ее, наверно, сильно любите?

— Для меня она — единственный способ продолжать жить.

— Жить… — собеседница фыркнула, неприятно дернула щекой. — Жизнь — это принятие решений и ответственности за их последствия. Это выбор собственного пути без возможности все переиграть. Это способность ценить мгновение, потому что оно неповторимо. Вот, что такое жизнь! А вы — просто персонажи! Уже и не помните, как всё должно быть на самом деле…

— Что же плохого в возможности все переиграть? — Маргарита сама не заметила, как увлеклась этим странным разговором.

— Она не оставляет в игроках ничего человеческого. Убить — пожалуйста! Обокрасть — легко! Попался, получил по заслугам — вернись к сейву и начни творить свое зло заново.

— Но ведь далеко не все так делают! Кто-то здесь просто чтобы спокойно жить.

— Очень мало кто. Да и тем быстро надоедает. Пьянство, беспорядочные связи, извращения. Рисков-то нет! Вы вот много знаете устойчивых счастливых пар? Или семей в Игре?