Мёртвые зоны рая

— Нам всем не помешала бы помощь. Токмо где ее взять? — из-за двери слева от меня высунулась рогатая голова со впечатляющим шнобелем и копной черных кудрей. Фавн нервно дымил трубкой, но явно был не прочь поболтать.

— Слушайте, — времени на абстрактные разглагольствования не было, — маги уже почти осилили наладку портала. Он откроется на площади перед дворцом. Надо, чтобы в этот момент все настоящие персонажи более-менее организовано стояли там и были готовы войти.

— О-о, дык это другое дело! — обрадовался собеседник, вылезая на свет полностью. Ростом он оказался метра два, не меньше. — Куда, говоришь, идти?

— Рано идти. Пожалуйста, помогите привести в чувство людей. Они совсем озверели от паники.

— Ну, знаешь, спасение утопающих…

— Бритон! — резко оборвала его обладательница крыльев, снимая защитное марево. — Мы все сейчас в одной лодке. Ты не настолько давно играешь, чтобы начать считать людей другим биологическим видом!

— Я и не считаю, — буркнул он. — Но это вовсе не значит, что мне есть дело до их проблем.

— Мы поможем, — фея обернулась ко мне. — Нас здесь около двадцати. Думаю, сможем угомонить народ и согнать всех к площади. Это там, где красная башня?

— Да, там. Спасибо!

Но женщина не ответила, углубившись в мысленную связь с собратьями по несчастью. Фавн пробубнил что-то малоцензурное, но я уже бросился обратно. Жаль, что мысль о башне не пришла раньше! С ее вершины наверняка видно, как наползает пустошь, и откуда она идет медленнее.

В узком переулке я налетел на здоровенного бугая в рваных штанах и полотняной грубой рубахе. От него за километр разило дешевой выпивкой. Кулаки были сбиты и кровоточили.

Я сходу получил сильный удар в грудь, отлетел к стене, приложившись об нее скулой. Больно, блин! Противник тем временем растопырил руки и медленно двинулся в мою сторону.

Сейчас не было ни времени, ни настроения геройствовать, поэтому я шарахнулся назад, метнулся в узкий просвет между домами и пустился бежать, что было сил, стараясь не потерять направление.

Повезло: выскочил точно к башне. Дверь была перекошена и висела на одной петле, уныло поскрипывая.

Я сделал несколько глубоких вдохов, уперев руки в колени. Снова закашлялся от дыма, ругнулся и побежал-заковылял вверх, хватаясь за стены.

Когда добрался до последней площадки, в глазах уже периодически темнело и мелькали искорки. Всратый реализм! Достаточно было бы и того, что у меня показатели выносливости упали до нуля!

Кто-то ухватил меня за плечи, не дал упасть. Ладони приятно согревали даже сквозь изодранные остатки рубашки. Проморгавшись, я увидел обеспокоенное лицо инкуба.

— Ну, и чего ты так гнал? — укоризненно спросил он. — Всё равно же помирать.

— А ты оптимист! — хрипло пробормотал я, распрямляясь. — Что видно?

— Тебе объективно или по пунктам?

— Давай по пунктам, — сказал я, вглядываясь в подползающую неизбежность, — а то твое «объективно» — это небось матерщина сплошная.

— Точно! — Терри хохотнул. — Ты меня хорошо знаешь.

— Ну так что?

— Медленнее всего пустошь двигается по равнине со стороны главных ворот. Быстрее всего — с гор. У меня по этому поводу есть теория. Похоже, мертвая зона с трудом пожирает участки, где больше информации. Обработанные поля, поселения. А простую текстуру лузгает, как семечки.

Я выдохнул. Площадь как раз находилась ближе к воротам. Значит фейри направляют людей правильно. Отсюда уже сейчас было видно, что человеческие фигурки более-менее организованно двигаются в нужную сторону.

— Пойдем, что ли? — снова на лестницу убийственно не хотелось, но спускаться должно быть куда легче.

— Зачем? — друг удержал меня за руку.

— Ну как… Я сказал фейри собирать всех на площади. Да и Юлька там одна.

— Предоставь каждому умирать по своему вкусу, — суккуб оперся на каменную стену и посмотрел вдаль. Лицо его было сосредоточенным и умиротворенным: только картины писать. — Останься, успокойся. Хватит бежать! — он резко повернулся ко мне и вдруг оказался совсем рядом.

— Не хватит! — я спокойно посмотрел ему в глаза. Именно сейчас играть в уверенность не пришлось. Я понял, что не дам никому умереть в одиночестве, потеряв всякую волю трепыхаться. — Я иду вниз. И ты идешь со мной. И мы все вместе ждем чуда, понял?

— Ты что, до сих пор на что-то надеешься? — он даже чуть отшагнул назад, чтобы внимательнее рассмотреть мое лицо.

— Надеюсь. И буду надеяться до самого последнего вздоха. Потому что без этого ничего не имеет смысла.

— Ну ладно, — товарищ издал нервный смешок и первым направился к лестнице, досадливо задев меня плечом.

Уж не знаю, что сделали или пообещали фейри, но на площади пока было на удивление тихо. Народ перешептывался, кто-то по инерции всхлипывал, но ни один не порывался драться и свергать власть прямо тут. Видимо последний безумный проблеск надежды отбросил все прочие чувства на задний план.

Давешняя обладательница чудесных крыльев увидела, как мы выходим из башни, и двинулась наперерез.

— Почти все уже здесь, — сказала она. — Когда порталы?

— Скоро, — не моргнув глазом соврал я, — все маги над ними работают.