Мёртвый континент 2

" Паук" приседает, женщина спускается к земле по вытянутой лапе. Через несколько минут загорается костёр. Дым подозрительно тёмен и пахнет горелой пластмассой. Дров в развалинах не сыскать, огонь разжигают из подручных материалов. Вскоре к пластиковой вони примешивается запах горелого мяса. Обед будет с химическим душком, но это незначительные мелочи для голодных людей. Машина забирается на возвышенность, откуда удобно наблюдать за местностью. На поверхности нет ничего подозрительного, но под землёй сканер показывает пустоты. Подземелья начинаются прямо отсюда. Под лапами "паука" толща земли и камней более пяти метров, а под ней пустота такой же глубины, уходящая вдаль. Светлая полоса на экране тянется вперёд и упирается в громадный холм, похожий на гигантский муравейник. Только сложен он из бетонных плит, каменных блоков и железных балок, способных выдержать вес разжиревшего тиранозавра-рекс и не прогнуться. Очень похоже, что ударная волна необыкновенной силы разрушила целый город и собрала все обломки в одном месте. Как могло подобное произойти, знают только те, кто жил здесь давным-давно. Они могли бы рассказать, что бывает в городе, когда на него обрушивается гигантское цунами, а потом падают сразу несколько десятков атомных бомб. Именно так произошло в крупнейших городах Континента, когда выжившая из ума после грандиозного землетрясения система компьютерной защиты сработала на уничтожение воображаемого противника. Сразу несколько ударных волн огромной разрушительной силы ринулись на город со всех сторон. Страшный ураган собрал в одном месте то, что осталось от города, в котором жило свыше десяти миллионов человек. Гигантский холм, похожий на муравейник - памятник и братская могила!

Раздумья Павла прервал радостный крик:

- Эй, Пол!

У подножия собрались люди. Это те самые, что вышли из-под земли вместе с ним, но они уже другие. Глаза блестят, спины выпрямлены. Немногочисленные мужички стали похожи на нормальных мужиков. Каролина подходит ближе. " Паук" галантно приседает, лапа вытягивается, женщина ловко забирается на башню. Павел сидит на краю, ноги опущены в открытый люк, полукруглый шлем с поднятым забралом лежит на руках.

- Нам туда, - показывает Каролина.

До горы ещё несколько километров, но уже в полуверсте отсюда начинаются какие-то постройки, над ними вьётся дымок.

- Там ваши враги?

- Да, - твёрдо ответила женщина. - Но их охраняют чудища той гадины. Только уверенные в защите люди могут так открыто жить. Не бояться - привилегия немногих в нашем мире.

"Да и в нашем тоже", - подумал Павел, а вслух сказал:

- Ладно. Раз так, поубиваю всех, но сначала вы поймаете одного. Мне надо кое-что выяснить.

Женщина спустилась на землю. Вокруг собрались взрослые, стали что-то обсуждать. Постепенно спокойный разговор перешёл на повышенные тона. Люди о чем-то спорили и совершенно не обращали внимания на то, что творится вокруг, уверенные в безопасности. Так и было. Сканер "паука" постоянно следил за местностью и ничего опасного не видел. Дети собрались кучкой в стороне и наблюдали за взрослыми. Внезапно земля под ними провалилась. Взрослые бросились на крики и тоже попали в провал. Края ямы осыпались, из дыр полезло множество мелких существ. Странные многоногие насекомые, ярко-оранжевого цвета, размером со стручок гороха. Спереди громадная голова с огромными жвалами, на конце загнутый кверху острый шип. Насекомые лезут потоками и вскоре вся яма полна ими. Люди буквально тонут в оранжевой массе. Крики быстро затихают. Уже через минуту из ямы доносится только густой шорох миллиона лапок и больше ничего. Озерцо весёлого оранжевого цвета слегка колышется. Павел не верил своим глазам. Он только что разговаривал с Каролиной, видел глаза этих людей и вот их уже нет. В буквальном смысле нет, от них ничего не осталось. Не смог помочь ничем. Ну что толку палить из пушки? Голова опустилась. Шлем глухо стукнул о край брони. Уже второй раз он сталкивается со странными хищными насекомыми. Первый раз это были муравьи величиной с майских жуков, теперь вот многоножки.

- Чёрт знает что! - со злостью бормочет Павел. - На пустом месте!

Сканер показывает только крупные объекты. Массу насекомых фиксирует в момент концентрации. Но когда такое происходит, помощь уже никому не требуется. "Паук" спускается с гребня, осторожно приближается к провалу. Насекомых уже нет. На дне лежат какие-то тоненькие палочки, прямо всё дно усеивают. Всмотревшись, Павел понимает - это кости. Изгрызенные до предела, до самых толстых волокон, что уже не поддаются жвалам, зубам или что там у этих сороконожек. Обратил внимание, что останки покрыты язвами, словно на кости попали капли сильной кислоты.

- Слюни у них или моча такая едкая? - прошептал Павел.