Мёртвый континент 2

Будто подтверждая его слова, на площадке, где недавно шло сражение, раздался грохот, стрельба и странный многоголосый вой, отдалённо похожий на крики индейцев в прерии.

- Ну вот, опять война. А я было решил, что всё погибли. Тьфу ты!

- А что за взрыв был, Ледатр Давыдович? - подозрительно спросил Павел.

- Да так, небольшая бомбочка. Ну, ерунда, ей-богу, каких-то сто килограмм в тротиловом эквиваленте, - нарочито небрежным тоном ответил Ледатр, не прекращая стучать. - На всякий случай захватил с собой. Когда Машку прищучим, не оставлять же хозяйство без присмотра? Хотел взорвать эту чёртову гору.

- Сотней килограмм? Вы меня за дурака держите?

- Боже упаси! Как вы могли такое подумать, Павел Андреевич? Взорвать я хотел только центральный вход, а нутро горы ещё пригодится.

- Для чего?

- А вот это совсем другая история, Павел Андреевич, - ответил Ледатр. Он перестал сбивать штукатурку, повернулся к Павлу. - Наш договор действителен только до кончины Машки Циферблат. Далее: вы забираете все бумажки и ... э-э ... уезжаете. Мои дела вас не касаются. Так?

Павел глянул в похолодевшие глаза Ледатра. Широко улыбнувшись, весело произнёс:

- Разумеется! Наш договор остаётся в силе на прежних условиях.

Шум в тоннеле усилился. Ледатр с беспокойством посмотрел вдаль, отвернулся. Его взгляд скользит по гладкой стене. Кусок железа, который он принял за дверь, оказался металлической обшивкой стены, за которой тонкий слой воздуха и снова камень. Если и была в этом месте дверь, то её давно замуровали.

- Ну что, товарищ, нашли что-нибудь? - картаво спросил Павел, дурачась под вождя революции.

- Идите к чёрту, Климочкин. Вы что, не слышите? Шум стихает! Это значит, что серобурая или какая там ещё сопля гигантских размеров разобралась с туземцами и теперь может обратить внимание на нас. Лучше помогите отыскать дверь!

Павел окинул взглядом тоннель. На стенах глубокие царапины, сколы, в некоторых местах отвалились куски бетона размером с обеденный стол. Никаких признаков выхода в соседний ствол. Торопливо идёт обратно, к тому провалу, из которого первый раз появилась биомасса. Осторожно приближается. Из огромной ямы пахнет холодом, сыростью. Чувствуется сероводород. Вонь усиливается, становится такой, что приходится отступить на несколько шагов.

- Надеюсь, крэйги не умеют лазить по отвесным стенам, - бормочет Павел, подбираясь вдоль стены ближе к краю. Из ямы не доносится ни звука. Приободрённый, становится на самый край, заглядывает. Яма затянута блёклой дымкой, словно на стенах сидят многочисленные курильщики табака. Кое-где выступает вода, тонкие ручейки срываются вниз вереницей капель. Земля блестит сколами гранита, согнутая арматура торчит, словно усы гигантских насекомых, спрятавшихся в стене в ожидании добычи. Дно даже не угадывается. Невозможно представить, с какой глубины поднялось то, что Ледатр так непочтительно обозвал гигантской соплёй. Краем глаза замечает сбоку светлое пятно. Отсюда не видно, пришлось перебраться на другую сторону. Посмотрел ещё, радостно стукнуло сердце. Пятно оказалось небольшим отверстием, через которое пробивается слабый оранжевый свет. Скорее всего, там и есть параллельный тоннель или ствол, как угодно. Отверстие невелико, в него с трудом протиснется взрослый человек, но его можно расширить. Только вот торчащие отовсюду прутья арматуры не внушают доверия. Концы нехорошо блестят свежими сколами. Биомасса рвала дюймовую арматуру, будто гнилые нитки, не замечая. Теперь перекрученные прутья выглядят как застывшие щупальца спрута с когтями. За спиной звучат шаги. Павел оборачивается. Приближается Ледатр, лицо злое, губы беззвучно шевелятся - матерится про себя - автомат небрежно висит на плече. Брезгливо заглядывает в яму, ехидно интересуется:

- Решили свести счёты с жизнью таким способом, Павел Андреевич? Любите вы приключения, однако...

Вместо ответа Павел молча тычет пальцем в светлое пятно.

- Ну и что? Это может быть технический ствол, он вас уведёт Бог знает куда или вовсе тупик. Я уж не говорю о том, что в него надо попасть, - пожал плечами Ледатр.

- А что предлагаете вы? Биться головой о стену? Возвратиться? Для меня не подходит ни то, ни другое.

Ледатр задумчиво разглядывает провал, осматривается вокруг. Из ямы поднимается целое облако вонючего газа, из стены с грохотом вываливается здоровенный кусок породы, бесшумно исчезает в мутной тьме. Из образовавшейся дыры хлынул поток жидкой грязи. Всё стихло. Звука удара камня о дно так и не последовало. Ледатр многозначительно пошевелил бровями, Павел пренебрежительно отмахнулся.

- Как там дела, не смотрели? - кивнул он в тоннель.

- Да ... - скривился Ледатр, - очередное племя дикарей безуспешно атакует сбесившуюся жижу или как её ... биомассу! Похоже, Машка никак не ожидала, что столкнётся с таким врагом. Пытается решить проблему обычным путём, но ничего не получается. Моров нет, наверно закончились. Глумы разбежались. Остались только аборигены, но и они жить хотят.