Мёртвый континент 2

- Значит, времени осталось мало, - подытожил Павел. - Ну, решайте, Ледатр Давыдович. У нас редкий шанс взять Машку Циферблат, пока её охрана занята биомассой.

- Ну, это всё равно не так просто, как кажется. К тому же я остался без людей

- Чёрт с вами, оставайтесь! - махнул рукой Павел.

Нестерпимо воняет тухлятиной. Сероводород заполнил ствол, вытеснив воздух почти полностью. Павел обмотал лицо грязной тряпкой, опустил прозрачное забрало из бронестекла. Получилось жарко, душно, щиток сразу запотел, но хотя бы не воняет так сильно. Автомат, к великому сожалению, пришлось оставить. Прутьев много, они такие цепкие, что нет никакой возможности спускаться с длинноствольным оружием за спиной. Острые штыри то и дело цепляются за складки одежды, крепкая полимерная ткань трещит, прутья прогибаются под тяжестью тела, опасно скрипят. Павел старается двигаться там, где более-менее просторно, но таких мест почти нет. Приходится крепко хвататься почти за самые концы прутьев и спускаться на одних руках. Ржавчина осыпается коричнево трухой, пальцы скользят по сырому железу, мышцы наливаются свинцом. Останавливаться нельзя, гнилая арматура гнётся и если не отпустить вовремя, сломается. Ледатр наблюдает сверху, затаив дыхание. До отверстия не больше пяти метров, но даже просто спуститься по лестнице на такой высоте непросто, а уж по торчащим из стены прутьям вовсе немыслимо! Этот чокнутый опускается всё ниже, его с трудом можно разглядеть в мутной пелене. Ледатр нервно оглядывается. Там, в тоннеле наступила нехорошая тишина. Аборигены не то разбежались, не то всё съедены этой жижей. Все подземные твари обладают отличным осязанием, то есть воспринимают малейшее содрогание породы и прекрасно слышат. Остальные чувства под землёй не важны. Теперь, когда вокруг никого нет, и проклятая жижа, и глумы услышат его шаги. Скорее всего, он не успеет добежать до выхода из подземелья, если захочет удрать.

- Ну, мать твою революцию за ноги! - с бессильной злостью бормочет он. Сначала садится на край, потом опускает ноги. Нащупывает твёрдый обломок стального прута, опирается на него. Переставляет одну ногу ниже, вторую. Запах тухлых яиц наполняет лёгкие, першит в горле, тошнота подступает, кажется, к самым ушам. Несколько раз глубоко вдыхает влажную вонь, становится легче. Спуск продолжается и вот уже край провала оказывается на уровне глаз, медленно уходит вверх, проплывает полоса бетона, потом песок, глина, а дальше начинается дикая мешанина из кирпича, цемента и железа.

Повязка на лице напиталась потом, трудно дышать, в глазах мутная пелена. Несколько раз по собачьи трясёт головой, раскалённый пот куда-то отступает, но скоро опять возвращается и снова глаза жжёт огнём. Кожаные перчатки разбухли от влаги. Каждый раз, когда ладони смыкаются на стальном стержне, слышится чавканье, ржавая водичка выдавливается наружу, холодными ручейками бежит за рукава. Но самое нехорошее - перчатки скользят. Прутья и так покрыты какой-то слизью пополам с водой, так теперь ещё и перчатки добавили заботы. Приходится сдавливать арматурины так, будто с корнем вырвать собрался. аНесколько раз срывался. Проклятое железо прогнило насквозь, один прут неожиданно согнулся дугой, потом вывернулся из стены. Едва успел схватить другой, как под ногами появилась пустота - и там прутья согнулись. Сознание захлестнула чёрная волна паники. Пальцы судорожно сжимают ломающуюся арматуру, железо с омерзительным скрипом ломается, обломки сыпятся, словно сухие сучья в ветреную погоду. Тяжёлое тело неудержимо съезжает вниз. Нога упирается в спасительную твёрдость, рукав цепляется складкой за острый крюк, ткань трещит, тонкий, как игла, конец рвёт одежду, остриё режет кожу. Павел чувствует, как железо упирается в кость и останавливается. Боль наполняет всё тело, волной захлёстывает сознание, паника исчезает. Он замирает в нелепой позе распятого на иголках насекомого - одна нога прямо, другая в сторону, руки согнуты, как лучи фашистской свастики. Убедившись, что зацепился крепко, осторожно опускает голову. В мутном, от собственного пота, стекле с трудом видит, что под левой ногой железная балка, широкая, мощная и непоколебимо ровная. Слона выдержит. Правая свободно висит в воздухе, носок ботинка упирается в каменный выступ. Опустить можно, но пока не стоит, потому что любое движение причиняет невыносимую боль в руке - острый кончик прута скользит по кости и даже вроде как стружку снимает, гад!

Надо как-то слезать с распятия. Пальцы левой руки нащупывают загнутый вовнутрь лист железа, сжимают края. Осторожно, медленно - потому что больно! - подтягивается влево и вверх. Чувствует, как тянется кожа, мясо рвётся с треском, но боль не увеличивается, уже некуда. По садистски медленно железо выползает из предплечья, ещё, ещё... Наконец, острая боль отпускает, остаётся тупая ломота, из открытой раны течет кровь, смывая грязь, ржавчину и всё то, что может принести заразу в организм. Теперь надо торопиться - вместе с кровью уходит жизнь.