Мёртвый континент 2

Павел медленно идёт посередине пещеры, стараясь не наступить на лапу глумёныша. Ледатр шагает следом, недовольно сопит в спину. В могильном синем свете маленькие глумы кажутся сплошной шевелящейся массой. Крупные самки, словно гориллы в стае макак, угрюмо сидят вдоль стен и только изредка пощёлкивают. Встать и напасть на людей не решаются. Миновали пещеру. Уже на самом выходе Ледатр не сдержался - схватил глумёныша и стал ожесточённо тереть штаны. Детёныш слепого людоеда молча машет лапками, цепляется за складки одежды. Ледатр с тихими ругательствами отрывает, продолжает оттирать дерьмо и грязь. Павел замечает шевеление среди самок, поворачивается к Ледатру.

- Хватит вам, Римский, всё не очистите. Отпустите детёныша, а то мамаши стали волноваться.

Ледатр молча швыряет полумёртвого глумёныша обратно в пещеру, громко сплёвывает. Выходят в тоннель и почти сразу натыкаются на взрослого глума. Заросший густыми волосами людоед стоит посредине прохода, его не обойти. Глум приседает на корточки, растопыривает лапы. Громадные когти скребут камень, на стенах остаются глубокие полосы, вниз сыпятся тонкий струйки пыли. Глум очень рассержен и явно желает напасть. Павел неторопливо достаёт пистолет, Ледатр делает тоже самое. Сухо щёлкают взводимые курки, пальцы ложатся на спуск, но в это время за спиной глума раздаётся странный шипящий звук. Забыв о людях, слепой людоед стремительно разворачивается, пещеру заполняет целая трель из щелчков разной тональности. Глум наклоняется ещё ниже, выставляет лапы, идёт прочь от людей. Ледатр и Павел недоумённо переглядываются, пожимают плечами - чтобы глум оставил людей, такого ещё не бывало! Тем более страж детёнышей. Идут вслед за ним, не возвращаться же обратно. Переваливаясь с боку на бок, как старая больная обезьяна, глум шагает вглубь тоннеля, не переставая щёлкать. Шипение раздаётся снова, мощное, на много голосов, как будто шипят одновременно несколько глоток. Глум низко рычит и бросается вперёд. Из тёмного провала в стене показывается голова размером с пивную кружку на гибкой шее, потом ещё, немного поменьше. Павел решает, что из земли вылезают змеи, но вслед за шеями показывается туловище! Блестящая от слизи кожа колышется складкам, короткие мощные лапы скребут когтями по твёрдой земле. Впереди туловище не сужается к шее, как почти у всех животных, а наоборот, становится шире и отсюда вырастают длинные гибкие шеи, оканчивающиеся головами. Одна, побольше, в центре, по краям две меньшие. Это они шипят, разевая зубастые рты.

Чудище быстро выбралось из дыры, ползёт навстречу глуму. Оно очень похоже на моржа, только лапы с когтями, три ужасных головы вместо одной и короткий мясистый хвост. В полумраке плохо видно, но Павел всё же сумел разглядеть, что центральная голова массивнее, а крайние поменьше, зато с непропорционально мощными челюстями. Удивительное существо довольно быстро ползёт по тоннелю с явным намерением напасть на глума. Тот, в свою очередь, торопится навстречу, для скорости размахивая длинными, как оглобли, руками. Не проходит и минуты, как два чудовища встречаются. Глум неожиданно подпрыгивает и всей тяжестью обрушивается сверху. Когтистые лапы мелькают с необыкновенной быстротой, летят клочья кожи, бледная кровь слабыми струйками бежит по блестящим бокам. Шипение срывается на вой, крайние головы поворачиваются, страшные челюсти начинают кромсать тело глума. Людоед дико ревёт от боли, но продолжает драть спину трёхголового чудища. Павел и Ледатр замерли, как статуи, не в силах оторваться от кровавого зрелища.

- Римский, вы долго якшались с биологами ... Можете мне объяснить, что это такое, а? - тихонько спросил Павел.

- Нет. Вы переоцениваете мои познания в биологии. Могу только предположить, что это какой-то местный урод, в смысле - чудовище.

- Благодарю за исчерпывающий ответ, - прошептал Павел. - Но всё же, вам не кажется, что крайние головы вовсе не головы, а головоподобные наросты, проще говоря, дополнительные пищеводы с челюстями?

- Да на фига такое нужно! Какой смысл создавать дополнительные ... э-э ... пищеводы с челюстями? Природа рациональна, - во весь голос удивился Ледатр, на мгновение забыв об опасности.