Мёртвый континент 2

Минута короткого отдыха закончилась, Павел и Ледатр снова наддали что есть мочи. Бежать под уклон легко, земля сама кидается под ноги, не надо напрягать силы для придания дополнительного ускорения. Наоборот, приходится сдерживать бег, иначе собьёшься с ноги и полетишь кувырком. Павел бежит небольшими зигзагами, словно спускающийся с крутого склона лыжник. Ледатр, напротив, мчится сломя голову, не разбирая дороги. Он хватается на небольшие кусты, ветви трещат, молодые деревца гнутся, хвощи с сухим треском ломаются и тогда ладонь скользит по стволу. Очень скоро руки у Ледатра оказались по локоть в бледно-зелёной жиже из сока хвоща и мелкой чешуи. Несколько раз он падал, летел кубарем вниз, но каждый раз умудрялся стать на ноги и снова бежать по склону, вытаращив безумные глаза и дико кривясь от хлещущих по лицу ветвей. Люди бежали изо всех сил, но чудовище всё же было проворнее. Тяжёлые, бухающие шаги настигали, раздражённый рёв слышался всё ближе и Павел уже чувствовал зловонное дыхание ящера затылком. Жизни осталось на секунды.

Спуск стал ещё круче, сквозь редеющие заросли показался рыжий от глины склон оврага. Это уже конец пути, через такую яму им никак не перепрыгнуть. Павел бросил отчаянный взгляд вправо. Там темнеет кривой ствол какого-то дерева, засохшие обломки старых ветвей начинаются от самого корня и скрываются в вышине. Заострённые концы торчат, словно шипы, они опасны на вид и подозрительно блестят, словно обмазаны прозрачным гелем. В любое другое время Павел не стал бы даже близко подходить к такому дереву.

- Вправо марш! - крикнул он Ледатру, как солдату.

Тот безропотно повиновался, даже не спросив, как обычно, в чем дело. Видно, сил уже совсем не осталось, мозг просто выполнил полученную команду. Но скорость оказалась слишком велика, Ледатр не вписывался в поворот. Павел бросился наперерез, в последний момент сумел ухватить за воротник и швырнуть прямо шипастое дерево. Ледатр каким-то чудом проскользнул между игл и боком ударился о ствол. Дерево толщиной с хорошую сосну содрогнулось, сверху посыпалась труха, какие-то мелкие веточки, пух и мусор, потом пролетели крупные чёрные жуки со страшными рогами. Насекомые шмякнулись на влажную землю, как силикатные кирпичи и тотчас замолотили воздух кривыми шипастыми лапами, пытаясь подняться.

Павел едва успел увернуться от падающих прямо на голову рогатых жуков. Правая нога неудачно попала в ямку, в щиколотке стрельнуло болью. Он непроизвольно согнул ноги, наклонился вперёд. Это спасло жизнь - острые, словно наконечники копий, шипы прошли выше. Его перевернуло по инерции раз, другой, потом сумел ухватиться руками за выступающий из земли корень. Дёрнуло так, что жилы затрещали. Влажный и гибкий, как змея, корень угрожающе вздыбился, отростки затряслись, словно паучиные лапки, на лицо посыпалась земля и труха. Не обращая внимания на боль, Павел подтянулся на руках, перехватил корень повыше, ноги упёр в землю.

Когда  поднял глаза, мимо с шумом и треском пролетело что-то тёмное и громадное, как товарный вагон. Тяжёлый и не очень поворотливый, ящер разогнался так, что не смог вовремя остановиться. Вид убегающих "зверушек" так завёл, что он позабыл обо всём на свете и бросился в погоню. Но добыча не желала так просто сдаваться, бежала всё быстрее и азарт охотника постепенно превратился в злость и досаду. Вкусно пахнущие человечки - не то что эти скользкие и холодные жабы! - так резво удирали, что он все внутренности отбил, пока добрался до берега, где едва не настиг, но проворные, как тараканы, двуногие ускользнули! Быстро поднялись по отвесной земляной стене и скрылись в зарослях. Он чуть когти не сорвал, пока карабкался вверх за ними, дважды срывался, падал, вывозился в грязи и глине, он насмешил всех ящеров и ящерок в округе! Но в лесу он должен их догнать. Все эти деревья, кустарники и хвощи для него просто трава, он ломился через зелёные заросли, как падающий камень сквозь паутину. Склон становится круче, земля просто бросается под лапы, ещё немного и ослабевшая от долгой погони добыча захрустит на зубах, сладкая кровь хлынет прохладным потоком, остужая горячую глотку и блаженное чувство сытости разольётся по всему телу.