Мёртвый континент

Павел лёг на койку. Спать совсем не хотелось. « Хороший парень Сашка, - подумал он, - только на день рождения его жёны я не пойду. Не то чтобы я не уважаю Наташку, просто что мне там делать? Соберутся приличные люди, с положением, а я? Рассказать, какой несчастный, помогите, я хороший… противно! Буду сидеть, как бедный родственник, выслушивать похвалы – какой храбрый вы, с самим подполковником Пульвердиевым на секретное задание ходили! А я вот не пойду никуда! Что в приказе сказано – доставить курсантов в подразделение. Я и доставил, а дальше не моя забота». Встал, походил по каюте, подошёл к иллюминатору. За толстым стеклом свинцовое море топорщится гребешками волн, нёбо затянуто тучами. Через редкие просветы выглядывает солнце и тотчас исчезает. Время от времени доносится приглушённый расстоянием и палубой грохот и вой взлетающих штурмовиков. «Варяг» неторопливо идёт параллельным береговой линии курсом, вокруг него корабельная группа охранения. Всё, как обычно. Павел вздохнул, лёг на койку. « Попробую заснуть, - подумал он, - всё равно делать нечего».

Турбины десантного бота тихо гудят в темноте над головой. Входной люк широко распахнут, трап едва заметно белеет в слабом свете красных лампочек. Три десятка человек замерли в строю рядом с машиной. Всё в чёрном, лица скрыты под глухими шлемами. На том месте, где должны быть глаза, видна только багровая полоска шириной в три пальца. Это и есть глаза, что одинаково хорошо видят днём и ночью, в тумане, дыму, пыли и даже под водой. Облака в ночном нёбе на секунду расходятся, в прогал устремляется поток лунного света. Палуба авианосца загорается призрачным блёклым огнём, на фоне чёрного нёба вырисовываются десантные боты с хищно загнутыми крыльями. Под каждым висят контейнеры с ракетами. Шестиугольные клиновидные рыла блестят бронестеклом. Лунный свет озаряет всё, кроме людей. Они стали словно ещё чернее, светопоглощающее покрытие брони превращает их в сгустки мрака и только полосы электронных глаз недобро горят багровым цветом. Перёд строем стоит человек в такой же чёрной форме, в шлеме. Стороннему наблюдателю показалась бы странным – всё молчат, не двигаются, словно ждут чего-то в каменной неподвижности. На самом деле идёт оживлённый диалог по внутренней связи между командиром группы подполковником Пульвердиевым и подчинёнными. Ещё раз уточняется задача каждого, время на выполнение, действия в случае осложнения обстановки. В эфире звучит боевой приказ, солдаты исчезают в салонах десантных машин. Трапы с недовольным лязгом прячутся в днище, люки закрываются, бесшумно вращаются рукояти уплотнителя. Турбины одновременно поворачиваются рылами в чёрное нёбо, слышится нарастающий вой, раскалённые струи газа упираются в железную шкуру авианосца. Бронированные гробы десантных ботов медленно отрываются от палубы, на мгновение замирают на высоте трёх метров. Вой турбин сменяется гулом, машины срываются с места и стремительно уходят в темноту. Через мгновение шум турбин стихает, над палубой снова царит тишина.

Как ни странно, полёт продолжался довольно долго для такой скоростной машины, как десантный бот. Павел против воли начал клевать носом. Уже засыпая, краем глаза заметил уважительные взгляды солдат и курсантов – видать, у капитана это тысяча первый рейд, надоело до чёртиков, вот и дрыхнет, как ни в чём ни бывало. Ветеран! А Павел и сам удивлялся, чего это в сон так тянет. Вроде соней никогда не был, наоборот, спал всегда мало. Наверно, организм сам знает, сколько сна требуется, решил он, мало ли что впереди! С такими вот философскими размышлениями и заснул.

Разбудила ярко-красная вспышка и ревун. Хриплый голос пилота проревел из динамика над головой:

- Всём приготовиться к высадке!

Солдаты вздрогнули, пальцы стремительно пробежали по снаряжению, проверяя, всё ли на месте, забрала из бронестёкла опустились, наглухо закрывая лица. Павел открыл глаза, потянулся, в салоне раздалось протяжное завывание – зевнул во всю пасть. Подполковник напротив только улыбнулся, покачал головой и поднял большой палец – молодец, мол, капитан, отличный пример выдержки и пофигизма перёд боем. Павел похлопал себя по карманам – неплохо закурить бы, но, как назло, сигареты забыл в кубрике. « Ну и чёрт с ними, - сонно сказал про себя, - вредную привычку пора бросать. Всё, с сегодняшнего дня, в смысле ночи, не курю»!

Бот лёгонько стукает лапами амортизаторов о землю, бронированное брюхо со скрежетом едет по камням. Люк распахивается, словно вырванный неведомой силой, освещение в салоне гаснет, динамик коротко рявкает:

- Десант, вперёд!