Мёртвый Легион

Я не рискнул спрашивать, как именно он собирается проверять. С капрала станется тренировать меня на живых людях.

Немного придя в себя, я, наконец, подключил мозги. Несмотря на всё ещё сладковатый запах разложений, чувствовать себя стал вполне сносно, хотя очень не хотел бы возвращаться на опушку, а, судя по всему, сделать это придётся. Карст, прислонившись к дереву и пожёвывая сорванную травинку, ждал, пока я мало-мальски оклемаюсь, а сам я пытался сообразить, что же, собственно, увидел? Нет, тут всё понятно, а вот суть на данный момент я не понимал. Кто они такие? Что это за лагерь впереди? Какое отношение он имеет к Легиону?

— Знаешь, — раздался голос капрала, сбив меня с мысли, — тебе не надо было попадать в Легион.

Хмыкнув, я язвительно ответил:

— Меня как-то забыли спросить, хочу я попасть в него или нет.

— Значит, тебе обязательно надо выжить, — без малейшего намёка на шутку, прокомментировал мой ответ Карст. — Твоё телосложение в целом и пропорции тела в частности, очень подходят для воина, но сам ты, по своей сути, им не являешься.

— И кем же я являюсь? — невольно заинтересовавшись, спросил я.

Опираясь на дерево, я кое-как поднялся на ноги, но ответ капрала меня буквально пригвоздил к месту:

— Ты исследователь, учёный, первооткрыватель… называй это как хочешь, суть от этого не изменится. Может, на войне и в сражениях тебе и есть место, но явно не с мечами в руках. Хотя это не меняет того факта, что ты можешь стать превосходным мечником.

Анализ ситуации занял всего несколько мгновений. Цепочка из странных событий, разговоров и действий сложилась в целостную картину, и пробелы, наконец, дополнились.

Мысли. Слова. Анализ. Итог. Увеличение количества Схем.

— Знаешь, Карст, я обожаю играть в шахматы.

Я опустился обратно на землю, усевшись и прислонившись спиной к дереву.

— Это не просто увлечение — это болезнь. Своеобразная, редкая, но всё равно болезнь. Для меня нет ничего приятнее, чем смотреть на разгром своего противника. Смотреть, как шаг за шагом он, допуская ошибки и попадая в мои ловушки, приближает своё поражение. Трудно передать, насколько сильно мне это нравится.

Капрал весь напрягся, я же, несколько кривовато улыбаясь, внимательно следил за его сероватыми глазами, анализируя состояние своего слушателя.

— Играть я начал едва ли не с момента, когда научился говорить. Рядом с тем местом, куда я приходил ночевать, жил полуслепой старик, побирающийся возле городских ворот. Единственной вещью, о которой он заботился, были его шахматы. Он сделал их собственными руками для своего маленького сына, но тот умер, не успев сказать и слова. Всю его семью убили твари, прорвавшиеся из Аркании, а сам старик в итоге остался без крыши над головой, семьи, денег и друзей. Его деревня была полностью уничтожена. Когда я с ним познакомился, он уже порядком тронулся умом и воспринял меня как своего сына. Из-за этого мне всё время приходилось насильно кормить его, он так и норовил всё заработанное отдать мне. Вот он-то и научил меня играть в шахматы. Возможно, он сам не был обделён природными талантами, а может, повлиял повредившийся рассудок, но в шахматах он был гений. Больше семи лет я играл с ним, и когда смог его обыграть… видимо, он только и жил для этого момента, потому что на следующий день он умер.

— К чему ты это всё? — спросил Карст, явно ничего не понимающий, а потому предельно сосредоточенный.

— К тому, что я люблю претворять в жизнь свои комбинации и разгадывать чужие.

Сложив руки на груди и скрестив вытянутые ноги, я с интересом наблюдал за Карстом.

— Видишь ли, мне ещё в первый день многое стало непонятным, а затем ты стал меня буквально убивать своими тренировками, времени подумать было катастрофически мало. Вместо размышлений я старательно собирал любые крупицы информации, запоминал непонятные высказывания людей Легиона и, когда более-менее привык к нагрузкам, стал анализировать всё услышанное. Пожалуй, единственное, чего я так и не понял, это собственно, куда мы направляемся, но об этом потом.

— Именно, — кивнул Карст. — Ближе к теме, а то я уже абсолютно ничего не понимаю.

Хм… к теме? Сейчас, когда он это сказал, последний кусочек головоломки сложился в единое целое, и теперь я уже стал предполагать, что именно нам решили сегодня показать.

— Всё элементарно просто. В мой первый день я говорил с генералом. Согласись, Карст, это полный абсурд. С какой стати Арварду было со мной разговаривать? Почему ни с кем-нибудь другим? Повезло? Традиция? Случайность? Я долго размышлял над нашим с ним разговором и в конечном итоге понял, что я элементарно был под воздействием какого-то зелья. Ведь так?

Капрал с несколько удивлённым видом потёр подбородок, но затем всё же легонько кивнул головой в знак согласия.