Мёртвый лес

Кайл уже настолько привык к тому, что о приближении любых тёмных тварей его предупреждает внутреннее чутьё, что не сразу поверил словам брата. Однако Мэтт был всерьёз напуган и говорил вполне искренне. В конце концов это самое чутьё должно было когда-нибудь и подвести.

Схватив со стены топор, Кайл тихо, как мог только он, стал красться на кухню. Мэтт отстал от него на несколько шагов, но всё же тоже следовал на первый этаж.

Ещё на лестнице стали слышны негромкий звон посуды, шум текущей воды и чьё-то неразборчивое бормотание.

Кайл сделал знак брату, чтобы он пока не лез за ним и одним прыжком оказался на кухне. Пару секунд он никого не видел, а потом опустил глаза вниз.

На него смотрел маленький, не больше полуметра ростом, человечек одетый как садовый гном, разве что колпака на лысой голове не хватает. Он то и создавал весь этот шум. Кажется, человечек готовил завтрак…

— Доброе утро! — громко поздоровался он и помахал крошечной ручкой.

— Ты ещё что такое?! — взвизгнул Мэтт, который каким-то образом всё же оказался за спиной у брата.

Человечек устремил на него гневный взгляд из-под густейших чёрных бровей.

— Я не «что»! Я «кто»! Такой здоровяк, как ты должен отличать живое от мёртвого. Или ты слишком туп для этого?

Мэтт открыл рот от удивления, однако всё же сумел взять себя в руки и придал своему лицу суровое выражение.

— Ты мне эти шутки брось! Говори кто ты, или я… или Кайл продырявит тебя стрелой насквозь. Я видел, как он это делает. Поверь мне, тебе не понравится!

Человечек презрительно фыркнул.

— Только и умеешь, что за брата прятаться, а сам-то что ты можешь, а? Может сразимся? Один на один? Я дам тебе фору.

— Ну, хватит! — вмешался Кайл, и человечек неожиданно присмирел.

— Ладно, ладно… уж и пошутить нельзя, — угрюмо пробормотал он. — Не трону я эту неженку, не волнуйся. Вы хотели знать кто я? Неужели ещё сами не поняли? Эх, угораздило же меня попасть в дом к таким тугодумам… Домовой я! Зовут Редгихарт.

— Как? — переспросил Мэтт.

— Можно подумать, что Мэтью хорошее имя! — разозлился домовой.

— Хорошо, — быстро сказал Кайл. — А что ты тут делаешь?

— Живу. Помогаю по дому. Отвечаю на не самые умные вопросы.

— И с каких пор?

— А вот с сегодняшнего утра. Ладно, некогда мне с вами болтать. Завтрак ещё и на половину не готов! — с этими словами Редгихарт бросился к плите, на которой уже закипала кастрюля с чем-то похожим на суп.

Мэтт дёрнул Кайла за руку и жестом попросил выйти вместе с ним в гостиную.

— Это что за чудик у нас поселился? — тихо, чтобы не услышал домовой, спросил Мэтт. — А если я не хочу, чтобы у нас жил домовой? Меня ведь никто не спросил!

— Слушай, для меня это так же странно, как и для тебя, — ответил Кайл. — Не знаю, что с ним делать… Вообще получится ли его выгнать, он же всё-таки домовой? В любом случае, я не чувствую в нём угрозы. Так что пока подождём.

Мэтт обречённо застонал и поплёлся к себе в комнату. Домовой Редгихарт и правда приготовил завтрак. На первый взгляд это была какая-то не особо аппетитная похлёбка.

— Что было, из того и сварил, — объяснил он.

Мэтт наотрез отказался это есть, а вот Кайла домовой всё же убедил попробовать. И не зря! Похлёбка оказалась на удивление приятной на вкус.

— Ну, что я говорил? Я прекрасный повар! — усмехнулся домовой.

После завтрака Кайл пошёл к Элише, чтобы узнать, не завёлся ли домовой и в доме Хейли. Ему пришлось надеть ту старомодную одежду — другой в доме просто не осталось. Однако стоило ему лишь выйти на улицу, как он понял, что город претерпел ещё кое-какие изменения.

Некоторые дома, в числе которых был и дом Одли, потеряли свой прежний облик. У Кайла создалось впечатление, будто бы он оказался на улочке средневекового европейского городка.

Неожиданно мимо него прошла соседка миссис Адамс. Она всё ещё прихрамывала на левую ногу, но всё же двигалась гораздо быстрее, чем обычно.

— Здравствуйте, — поздоровался Кайл и тут же пожалел об этом.

Когда соседка повернулась, выяснилось, что всё её лицо покрывала густая чёрная шерсть. Она хрюкнула и с минуту смотрела на Кайла, словно никак не могла узнать. Потом несколько раз шумно втянула носом воздух. Утробно зарычала и бросилась наутёк со скоростью, прежде ей не доступной.

Кайл понимал к чему всё идёт, но и от неё опасности вроде бы не было. Он ещё какое-то время смотрел миссис Адамс в след, а потом постучал в дверь семейства Хейли. К его большой радости открыла сама Элиша.

Она была одета в длинное голубое платье, сильно напоминавшее то, что было у испуганной девушки рано утром.

— Ну, как я тебе в таком виде? — спросила Элиша.

— Прекрасно — только и смог сказать Кайл.

Эли улыбнулась и вышла на улицу.

— А тебе разве уже можно гулять?

— Думаю, да. По правде, меня жуть как тянет в лес. К той, нашей скамейке.

«К нашей». Вроде бы ничего особенного, но настроение Кайла улучшилось многократно.

Тем более, сейчас у него был абсолютно законный предлог держать её за руку. Просто на всякий случай… Вдруг у Элиши закружится голова?