Мёртвый лес

— Мы… Мы пришли узнать кое-что, — сказал Кайл.

— Ночью на кладбище? Вы либо очень смелые, либо с мозгами не дружите. Ладно, идите за мной. Мои ребята вас не тронут, не бойтесь.

Он развернулся и пошёл назад по дорожке. Кайл и Эли переглянулись. Им ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Мертвецы и правда на них больше не нападали, но медленно шли рядом. Бледная, как мел Эли, лишь каким-то чудом не падала в обморок от страха.

Жилище смотрителя кладбища представляло из себя небольшой кирпичный домик. Стены его слегка покосились, в единственном окошке, не хватало стёкол.

— У меня тут не очень… уютно, — пробормотал он, открывая дверь и приглашая гостей войти.

Внутри было светло — горело несколько свечей, да и огонь в камине весело потрескивал. Эти казалось бы нехитрые вещи вдруг несказанно обрадовали Кайла, а Эли так и вовсе прижалась, как можно ближе к огню.

— Чаю хотите? — предложил смотритель.

— Нет, спасибо, — выразил общее мнение Кайл. Сейчас им обоим явно было не до чая.

— А я выпью, — смотритель с размаха сел в старое кресло и громко щёлкнул пальцами. — Эй, где тебя там носит? Принеси мне чего-нибудь перекусить!

Дверь в соседнюю комнату тут же распахнулось, и в гостиную вошёл ещё один зомби. Он нёс в руках большой поднос с дымящейся кружкой и вазочкой, наполненной печеньем.

Поставив поднос на столик, зомби низко поклонился смотрителю. Его лицо скривилось в выражении, чем-то похожем на улыбку, и он неразборчиво забормотал.

— Да, да, — отмахнулся от него смотритель. — Иди уже! Чёртов подхалим…

Зомби издал какой-то звук, похожий на согласие, и быстро зашаркал вон из комнаты.

— И при жизни таким был. Вечно старался всем угодить, аж из кожи вон лез. После смерти ведь остаётся отпечаток личности. А у этого парня подлизываться к начальству было в крови.

— Это вы его создали? — ужаснулась Элиша.

— Поднял из могилы? Да, я, — беззаботно кивнул смотритель. — Его и всех тех, кого вы видели на улице.

— Но зачем? Это ведь не правильно! Они люди!

— Были людьми, — спокойно сказал он. — Их души давно покинули этот мир. Остались лишь пустые, разлагающиеся оболочки. Как старая и больше не нужная одежда… Я понял, что могу в некотором роде «оживлять» их и использовать. Они охраняют кладбище, копают могилы, особо отличившиеся, как наш друг подхалим, прислуживают лично мне.

Эли явно не была убеждена словами смотрителя, но говорить больше ничего не стала. Тогда в разговор вступил Кайл.

— Нам нужно узнать кое-что. Видите ли, в ту ночь, когда всё изменилось, в городе умерло восемь человек. Патологоанатом сказал мне, что всех их привезли на кладбище. Можно ли как-то узнать о них поподробнее?

Смотритель пожал плечами.

— Можно наверно. Если это так уж нужно…

Он откинулся в кресле и закрыл глаза. С минуту ничего не происходило и Кайл подумал, уж не заснул ли смотритель. Но вскоре тот заговорил.

— Да, так и есть — восемь человек. Вижу их могилы. Вот учительница, которая не успела вовремя вернуться домой… А вот хозяин местной химической фабрики… Водители… Охранники… Стоп!

Он открыл глаза и резко подскочил на ноги. Кайл заметил на его лице ужас.

— Идём за мной, — хрипло сказал он и пошёл к выходу.

На улице, у двери толпилось с дюжину зомби. Смотритель скептически оглядел их и сказал.

— Охраняйте периметр! Разбудите наш резерв — мне нужны все!

Мертвецы тут же бросились выполнять приказ. Первые несколько секунд они никак не могли разойтись, натыкаясь друг на друга и бормоча нечто похожее на ругательства. Но вскоре все они скрылись в темноте, лишь ещё какое-то время были слышны их неловкие шаги.

Смотритель пошёл по дорожке, но через двадцать футов свернул влево. Кайл и Эли старались не отстать от него.

— Где же это?.. Где?.. — бормотал он себе под нос. — Ах…

Он резко остановился у одной из свежих могил.

— Знакомый, — протянул смотритель, глядя почему-то на Кайла.

— Я не… — начал тот.

— Оборотень, — пояснил смотритель. — Ты его убил. А мои ребята привезли его сюда и похоронили.

Внутри у Кайла всё похолодело. Теперь он внимательно смотрел на безымянную могилу. Чёрная каменная плита без каких-либо надписей казалось, следила за ним, знала его мысли…

Элиша сжала руку Кайла, как бы пытаясь сказать, что он ни в чём не виноват. Кайл и сам это знал. У него не было выбора, разве что позволить оборотню убить Эли и всю её семью. Встань перед ним этот выбор ещё раз, и Кайл поступил бы точно так же, но всё это не могло полностью избавить его от мук совести.

Смотритель меж тем, уже шёл дальше. Он уверенно ориентировался в почти абсолютной темноте и вскоре нашёл нужное место. Все трое остановились у глубокой выкопанной могилы. Пустой могилы…

* * *

Утро выдалось мрачным и сырым. Тучи висели низко, с севера дул холодный ветер. То, что по календарю уже давно началась поздняя весна, совершенно не ощущалось.

Кайл по привычке проснулся на рассвете. К его громадному удивлению Мэтт уже не спал. Он лежал на боку с застывшим на лице выражением муки.

— Ты чего? — спросил Кайл.

— Не знаю… Спина… Просто отваливается…

— Ты не падал в последнее время? А то я ведь знаю твою никудышную координацию.