Мёртвый лес

— Нет, — твёрдо сказал Кайл. — Пойдём завтра. Можем начать на рассвете, если хочешь, но не раньше.

Элиша смерила его раздосадованным взглядом, но была вынуждена уступить. Кайл ничуть не жалел о своём решении. Почти всю ночь он слышал, как на улице приближаются и удаляются чьи-то быстрые шаги. То и дело кто-то рычал, фыркал и жалобно поскуливал.

Утром Эли, словно в насмешку, и правда пришла на рассвете. Мэтт, услышав о том, куда они собираются, выказал желание пойти с ними.

— Слушай, может тебе остаться дома, отлежаться? — предложил Кайл.

— Не! Ни в коем случае! Я в полном… порядке…

Мэтт шагнул в сторону двери, но его ноги тут же подкосились и он рухнул на пол.

— Ну, всё! Ты никуда не пойдёшь!

Кайл помог брату вернуться на кровать. Мэтт немного поспорил, но в итоге сдался.

— Постарайся не двигаться. Я отошлю маме сообщение. И даже не думай спорить!

Кайл наскоро написал письмо, свернул листок и подозвал свою почтовую птицу, которую он решил назвать Арки.

— Отнеси это в больницу и отдай лично маме. Понял?

Арки что-то пропищал в ответ и, схватив письмо в лапки, вылетел в открытое окно.

Кайл на всякий случай проверил своё снаряжение и вместе с Элишей вышел на улицу. Город окончательно изменился. Теперь он был снова жив и пришёл в движение. Дорогу заполнили старомодные кареты, которые ездили без помощи лошадей. Хотя иногда встречались и всадники на конях, правда держались они в седле столь неуверенно, будто вот-вот собирались свалиться прямо на вымощенную камнем улицу.

Пешеходы ещё не до конца привыкшие к такому транспорту, порой вскрикивали и не знали куда деваться, когда перед ними конь неожиданно вставал на дыбы.

Воздух заполнили сотни всевозможных птиц. Они носили письма и небольшие предметы с утра до вечера. Конечно, это было намного медленней телефонной связи, но всё-таки хоть что-то.

Кайл развернул пергамент, который ему вчера прислал Некромант. Рисунок дома не давал ему покоя. Кайл будто бы уже видел его раньше, но никак не мог вспомнить точно.

Элиша предложила пройтись по городу на удачу.

— Всё равно нет других вариантов, — сказала она. — А так, вдруг нам повезёт.

— Давно бы уже пора повезти хоть в чём-то, — буркнул Кайл.

Они пошли по улице, осматривая каждый дом. Многие здания изменились ещё сильнее. Прежде ровные и прямоугольные, теперь они вытягивались вверх и в стороны. Искривлялись, отращивая на крыше по несколько башенок. Закапывались в землю так, что на поверхности теперь торчали только самые верхние этажи. Но ни в одном из них Кайл не узнавал нужного дома.

Они повернули на соседнюю улицу, которая некогда называлась «Садовая». Теперь же на табличке отчего-то значилось: «Драконья».

Кайл не очень-то хотел выяснять причины смены названия и предложил Эли ускориться. Они зашагали быстрее, однако тут же вынуждены были остановиться. Пожилая дама пыталась выгулять свою таксу. Вернее это животное, когда было таксой.

Змееподобное двухметровое чудовище, с тремя маленькими злобными головами лаяло и рычало на всех подряд и наотрез отказывалось идти за хозяйкой. Старушка тянула за поводок изо всех сил, однако было ясно, что домой она попадёт лишь тогда, когда этого захочет собака.

— Ну же, Лапочка! Идём домой! Я тебя очень прошу! — ворковала старушка.

Такса повернула одну из голов к хозяйке и даже согласно тявкнула. Однако в это время две другие головы заметили на противоположной стороне улицы бродячего кота.

Кот зашипел и выгнул спину. Его шерсть замерцала всеми цветами радуги, а раздувшийся хвост стал испускать искры.

Собака тут же разразилась яростным лаем и бросилась в погоню за котом. Старушка не успела отпустить поводок, и её пару метров протащило по земле вслед за Лапочкой.

Кайл помог ей подняться, но собаку ловить отказался.

— Простите, но у меня сейчас дела, — сказал он.

— Давай уже быстрее уйдём отсюда, — попросила Элиша.

Так они и сделали. Чуть ли не бегом перешли на улицу «Великих чародеев». Здесь всё было довольно спокойно. Все встречающиеся им люди были приветливы и улыбались друг другу. Воздух словно потеплел и наполнился едва уловимой музыкой.

Элиша улыбнулась Кайлу и взяла его за руку.

— А вот здесь мы можем задержаться, — мечтательно сказала она.

Как не было Кайлу жаль разрушать её столь хорошее настроение, он всё же повёл её прочь с этой улицы. На него самого магия «Великих чародеев» очевидно, действовала не так сильно.

— Куда ты меня ведёшь? Здесь так хорошо! — протестовала Эли.

— Нам нужно искать дом, ты забыла?

— Мы сможем сделать это в любой момент! Посмотри, другие люди никуда не торопятся!

Это было правдой. Все кроме них двигались словно в замедленной съёмке. А некоторые и вовсе садились прямо на тротуар и мечтательно глядели на небо.

Кайл и сам уже начинал чувствовать лёгкую сонливость, однако, к счастью, улица вскоре осталась позади и наваждение исчезло. Элиша ещё какое-то время сопротивлялась, но постепенно глупая улыбка сошла с её лица и она нахмурилась.

— Всё, можешь меня отпустить, мне легче. Какого чёрта это было?!

— Кто его знает, — пожал плечами Кайл. — Но лучше ходить по городу осторожней.