Мир

В речи слышался акцент. Человек. Самина вышла на веранду:

– Простите, но вы сами-то кто? С кем она должна пойти и куда?

– Вурис Проци, – неохотно процедила тень, и у нее на горле сверкнул изумруд. – Адмирал имперских войск.

Ну, допустим. Ясно, почему он не счел нужным представиться сразу. Не ясно только, почему за Сиби спустился целый адмирал.

– Мой брат еще у вас? Хотите сказать, он жив?

– Орис прошел сложную адаптацию к условиям Ибриона. По распоряжению Его Величества юноша долго не вернется домой. Госпоже Зури придется отправиться со мной в имперский коллаборат, чтобы увидеть сына.

– Самина, все нормально, – кивнула Сиби. – Я пойду.

И Вурис забрал ее.

Девушка постояла еще на тихой веранде, зашла в дом и заперла дверь. Когда она обернулась, Ри запечатала ее в броню в ответ на испуг: в холле стояла еще одна черная тень.

– Так вот почему он послал меня.

Незнакомый мягкий голос. Идеальный дипломатический.

– Господи, а Вы-то кто?

– Джур.

Кто?! Тень пожала плечами:

– Хотел представиться как следует, но теперь понял, что не обязательно.

– Что это значит? И как это проверить?

– Если честно, не знаю – короны у меня с собой нет, а императорский алмаз, как я вижу, у Вас, миледи. Он единственный в своем роде. Но вот, у меня есть герцогский камень.

Гость отцепил что-то от воротника и протянул Самине раскрытую ладонь. На ней горел рубин.

– Ри… которая не моя… не могла бы ты раскутать леди Зури?

– Нет, – возразила та. – Приоритет камней, господин риз Авир. Мне жаль.

– Ри, сними броню. – попросила Самина.

Джур жестом пригласил ее обратно на веранду. Он присел на перила. Наверное, разглядывал Самину, изучал. Она стояла поодаль и не могла утверждать, что так оно и было: глаза императора прятались в черном тумане.

– Как Эйден?

– Хорошо. Вот-вот завершится ремонт.

– Вы так называете лечение?

– Роботов. Он же машина.

– Вы знаете, после всего, что случилось, я склонна больше доверять машинам. Нежели людям, которые любят называть их так.

Тень рассмеялась. Мирно, без издевки. В Джуре вообще не было колючек и того журчаще-звенящего металла, что с непривычки придавал жути Эйдену. Новый император не источал парализующих чар.

– Самина, я, кажется, перегнул. Но так даже лучше. Знаете, мне уже семь веков, и последние лет триста я продлеваю жизнь разными способами. В империи у меня для этого широкий выбор инструментов. Какие-то агентства работают над ДНК и РНК, есть центры инъекционной поддержки и нано-обновлений. С приходом к власти Эммерхейса модным стало заменять изношенные натуральные клетки на новые синтетические. За двести лет я нашпиговал себя искусственными костями, жабрами, кожей. Это ведь все такое вечное, прекрасное. Так вот к чему я веду: в последний месяц я растерял столько живых нервов, что не далее как вчера отметил замену последней натуральной клетки.

Скафандр на имперце растворился, и на веранде Самины возник Джур риз Авир. Еще один синтетик.

– Мы с адмиралом опрокинули токсидра в честь меня-машины. И ничего не поменялось. Я – корабль, в котором заменили каждую деталь, но это все еще я. Так что если Вам теперь отчего-то импонируют роботы, а не люди, имейте в виду: не от крови или ртути зависит человечность. Органика там, неорганика. Суть одно и то же.

Самина и без него уж месяц как запуталась. Затерлась граница между нею – биологической машиной, и синтетиком – машиной искусственной. Девушка была на краю фундаментального открытия. «Теории всего», как в физике, но в биологии. Объединения живого и мертвого. В Эйдене. В Джуре.

– Нас здесь учат, что только я – вот только такая я – человек, – рассуждала она. – По всем канонам «настоящий человек» – тот, кто живет и думает определенным образом. Но каким?! Таким, как биологический человек Харген? Или стрекоза Бритц? Или робот Эйден?

– Вы думаете, людей отличает соблюдение неких условностей? Но машины соблюдают условности куда лучше людей. Или, говорят еще, человека возвышает борьба с первобытными инстинктами. Но в машине инстинктов нет вовсе. Да и не всякая машина, что нарушает программу, разумна. Парадокс. Так что же делает человека человеком?

Желтые глаза остекленели: девушка пыталась сформулировать, подгоняя мысли жестами:

– Некоторый хаос. То есть… Когда шестеренки только и делают, что методично крутятся – это все не то. Человека делает человеком своевольное, осознанное нарушение своих же инструкций. Бороться с инстинктами мало! Нужно иногда поддаваться. И еще получается… человек – не высшая форма жизни. А высшая форма всего.

– Не слишком заносчиво? – усмехнулся император.

– Нет! Я же, напротив, вот о чем: нет у органики исключительного права взойти на вершину эволюции. «Человек» – просто название ее последней ступени. Лестница открыта для всех желающих.