Мир

Конвой из четырех имперских роботов вывел Самину вперед. На ней было то синее платье, дважды видевшее казнь Эйдена. И мрачная вуаль отрешенности. Император не удостоил ее вниманием: да кто разглядывает в деталях магнит на холодильник?

– Казнив меня, леди Самина рискнула жизнью, чтобы показать разницу между тем, как падает камень, и как пикирует сапсан. Она станет вашей расплатой – ко всему прочему. Я увезу ее с собой как инструмент укрепления династии Эммерхейсов. Как гарант смирения и покорности новой власти. Обладание последней жрицей Диастимы станет моим личным символом величия.

Через минуту звездолеты адмирала Проци расформировали коллаборат, чтобы покинуть галактику.

Через час репортеры Браны вывели на первые полосы героиню, отдающую себя в оплату злодеяний Харгена Зури.

Через сутки Ибрион приветствовал будущую королеву.

Самине имперская столица пришлась по душе. В последнее время она была в восторге от любого места, где ее не пытались убить, но этот влажный и прохладный дендрарий на бранианский взгляд был изумителен. За неделю она так и не нашла диких мест: равнины причесаны, саванны ухожены, на дородных барашков охотились упитанные волки. Света и воздуха было в избытке. И еще мягких красок. Из-за них даже заповедные кущи будто сошли с открыток в обработке дизайнера. Баснословной роскоши состоятельные ибрионцы предпочитали замкнутые виллы, и чем дальше от соседей, тем лучше. Мало, очень мало было городов. В городах так мало зданий, а те слишком далеко друг от друга. И непривычно мало людей. В целом, ибрионцы обустроили планету по принципу: дом там, где ничего не бесит.

Джур и Ву без конца жужжали девушке на ухо, стараясь объяснить, научить, предупредить. Ее крыло было завалено файлами по истории, в ванных комнатах и бассейнах ее преследовали голограммы знаменитостей, из гаджетов сквозили новости за последний год, неделю, час… Персонал дворца обновлял поправки к важнейшим законопроектам. Из вежливости Самина пыталась уделить внимание сразу всем и еле-еле удержала крышу.

– Так и для киберчипа созреть не долго, – бормотала она, вместо конституции открывая биографию Эйдена. То, что ей было куда интереснее.

Для коронации Ри сшила ей копию черного цифрового платья со звездами в складках. Но из натуральной и плотной ткани, точно в пару церемониальной форме Его Величества. За полчаса до выхода андроид пришел к Самине в будуар, где прислуга скорбно подносила ей напитки.

– Оставьте нас, – бросил он, и горничные торопливо отступили к двери. Через секунду император обернулся, приподнимая бровь: придворные дамы отважно топтались на пороге, пока Самина не кивнула им:

– Оставьте.

Эйден постоял еще вполоборота.

– Они, кажется, решили, что я пришел тебе угрожать.

– Могу поспорить, они там прильнули ухом к двери – на случай, если я закричу.

– Не хочу, чтобы кто-то прерывал нас, когда ты кричишь, – ему пришлось закрыть Самине рот своей ладонью, потому что на дьявольский хохот прискакали бы слуги. – Тише! Я привез тебе кошку.

– Кошку?

– Твою Дорси-2 уже доставили и адаптировали. Правда, она пока у Ри: из-за стресса от перелета она слишком линяет. Комки белой шерсти на черном мундире – это чересчур.

Эйден знал, по кому она скучает на самом деле: по Той. Но бывшая рабыня улетела на родную планету – на поиски семьи, откуда ее выкрали когда-то. А после, конечно, обещала навестить и Самину. Но разве захочется ей вспоминать годы в неволе при одном лишь взгляде на девушку?

Андроид обошел ее сзади, пустил ей в волосы арамонта и наблюдал, как приподнимаются снежные пряди, обнажая спину. У него будет вечность, чтобы коснуться. Но сейчас им обоим нужно сохранить хладнокровие – чтобы Самина услышала, а Эйден больше к этому не возвращался:

– И главное на ближайшую сотню лет: прости за то, какими нам придется быть для остальных. Мне жизненно важно, чтобы ты была счастлива, но я не хочу, чтобы однажды нас использовали друг против друга. А они будут пытаться, и не раз. Это большая политика, Самина, и чувства здесь – повод для удара.

– Если это к тому, что для поддержания легенды нужно оставить во дворце фавориток, то я озверею.

– Будешь кромсать придворных дам биоскопом?

Девушка повела плечом, не оборачиваясь.

– На твоем месте я оставил бы их здесь, – посоветовал робот. – Потому что во дворце – моя работа, а жить мы будем на Цараврии.

– Смурное Царство! – Самина не верила своему счастью. – Научный акрополь, центр управления задротами!

– И мой дом вот уже лет триста. Фаворитки там не заводятся: не выносят сырости.

– Боже… – она махнула рукой. – Да пф-ф мне на все, любовь моя. Цараврия, святые плазмиды! Ближайший век между мной и реальностью будут окуляры биоскопов, а средой обитания – макромир. А далеко оттуда до Ибриона?

– Близко. Одна песня.