Мир

— О! Нет-нет, это оставь другим. У меня украли одну дорогую моему сердцу вещицу. Карманные часы, ничего особенного. Твоя задача: выкупить их и вернуть законному владельцу — мне.

— Где подвох?

— Никакого подвоха, друг мой! Только взаимовыручка. По рукам?

Парень замешкался. Чем он рискует? Как он это сделает? Если корабль сможет выбраться из черной дыры, то возвращение на родную планету займет несколько месяцев. Он вернется домой. Стоит ли оно того? Определенно.

Они хлопнули по рукам. Алекс почувствовал под ладонью картон карты, и в тот же момент его словно выбило из тела. Растянуло, будто жвачку, закрутило в спираль, отжало, вывернуло наизнанку и выкинуло на шумную улицу.

Его оглушило гулом голосов, скрипом телег, звоном железок. Его оглушило головокружительным запахом выпечки, цветов, пыли и чего-то давно забытого. Запахом дешевого кофе. Кто-то толкнул Алекса в плечо, убирая с дороги.

Парень хотел орать то ли от восторга, то ли от испуга. Он думал, что часы ему придется искать на Земле, но с первого же взгляда было ясно, что это не родная планета. Алекс не знал этого места. Это был космический рынок, наполненный всеми возможными видами товаров и существ: высокие и низкие, всех цветов и окрасов, с руками и крыльями, с разным количеством голов, конечностей, хвостов и всего, на что только падает глаз.

Голова слегка закружилась от переизбытка эмоций. Алекс поднял руку, чтобы коснуться лба, но обнаружил, что в ладони до сих пор лежала карта. На ней был изображен космолет и значилась подпись: «Колесница». Фарт, сидевший за штурвалом, подмигнул, после чего изображение изменилось на компас странного вида. Одна из его стрелок поднялась над поверхностью карты, показывая направление.

«Колесо Фортуны укажет путь, — голос Фарта в голове прозвучал как собственные мысли. — Не отвлекайся».

Парень ощущал себя ребенком, потерявшимся в парке аттракционов. Он шел за стрелкой, но постоянно отклонялся от курса, отвлекаясь на яркие прилавки. В одном продавали выпечку странной окраски. Двухметровый гуманоид съел красный кекс, украшенный необычными цветами, и внезапно обратился в куст, перекрывая всем дорогу. У другого прилавка внимание инженера похитил непонятный механизм. Это был маленький шар размером с ладонь, переливающийся светом галактик. Алекс взял его в руки, и на поверхности возникла карта Земли — устройство превратилось в маленькую планету.

— Не трогайте руками! — возник рядом торгаш, больше похожий на ветку, чем на человека: он был острый, крючковатый и длинный. Продавец поправил табличку с перечеркнутым изображением всех возможных видов конечностей. — Это машина для телепортации. Стоит подумать об одном месте…

— Да не учи ты их, так-растак! — раздался хриплый голос откуда-то снизу. Из-за прилавка торчала лысая макушка очень сурового старого гнома. — Уже третий побег за неделю! Купят — инструкцию прочтут, етишкин-колотишкин!

«Не отвлекайся!» — Алекс вздрогнул, выронив устройство: он раньше и не знал, что мысли бывают такими громкими. Коренастые руки гнома успели поймать телепортатор у самого прилавка. Рассыпавшись в извинениях перед недовольными продавцами, парень продолжил путь.

Стрелка вела вперед, но внимание все чаще уплывало в сторону. Алекс не мог перестать удивляться этому месту, этим существам и видам. Все казалось не инопланетным — магическим!

«Ваши технологии еще не доросли до такого, — лениво отвечал чужой голос в голове. — Это космическая ярмарка в регионе Центавра, тут самые популярные вещички со всей галактики».

— Альфа Центавра?! — Алекс не заметил, как люди вокруг испуганно отшатнулись от внезапного крика. — Погоди, со всей галактики? То есть таких планет много? Почему мы тогда не можем ничего найти?

«Ну, вы не слишком радушно встречаете новых гостей — с такими лучше не связываться. Да и находится все далековато: ваши машины развалятся, пока долетят».

Алексу не было чем возразить на это. Он продолжил путь, размышляя о том, сколько цивилизаций во Вселенной контактируют друг с другом, пока Земля остается в неведении.

Необходимый прилавок оказался с антикварными украшениями. Рядом с ним элегантный мужчина с оленьей головой мерил кольца с цепочками на рога. Продавщица рассыпалась в искренних комплиментах, чем знатно смущала утонченного покупателя.

Глаза разбегались среди блеска золота, серебра и неизвестных металлов и форм. Стрелка компаса неопределенно дергалась, но выяснить точное положение не получалось.

— Таракой, тепе падсказать что-нипуть? — голос женщины звучал с акцентом, сглаживая звонкие звуки. — Смотхи, какой кольсо! Пхямо как пхинц бутешь, кахоль!

— Я карманные часы ищу, старинные… — Алекс осекся, осознав, что совсем не знает, как выглядит объект его поиска. Но мысли потекли сами собой. — На обороте нарисован змей, кусающий себя за хвост. Золотые, с четырьмя стрелками. Гравировка…

Продавщица внезапно остановила его. Аристократ зазвенел цепочками, заинтересованно склонив голову набок.

— Поняла, поняла. Ити сюта, ну-ка.