Мир Аргалла

— Ты сам сказал мне, что если я захочу уйти от Селесты, то ты поможешь! — нервно выпалила Тамилия, опуская лицо и глядя куда-то себе под ноги. — Имя назвал, сказал, что тебя можно найти в Астор-Холт.

— Значит, ты решила покинуть ряды этих фанатично настроенных недомагов? — спокойно уточнил Дим.

— Да, — бросила девушка. — Мне уже двадцать три… но я не могу даже надеяться на то, чтобы самостоятельно принимать решения в своей жизни. Селеста держит меня рядом с собой, потому что ей нужен сильный менталист. А я хочу свободы.

— То есть, ты сразу ухватилась за брошенное вскользь предложение человека, которого видела впервые в жизни? — насмешливо переспросил он. — Согласись, это не самый мудрый поступок.

— Я видела, какой ты, — серьёзным тоном ответила она. — И, потому, не сомневалась, что ты меня не прогонишь. А мне… больше не к кому было обратиться.

— Ладно, — согласился Димарий, расправившись с едой в своей тарелке и поглядывая на то, что осталось в сковороде. — С этим понятно. Но объясни мне, прекрасная Тамилия, как ты оказалась здесь?

— Просто, — пожала плечами она. — Стражник, дежуривший на воротах в Астор-Холт, сообщил мне, что сейчас в академии каникулы. Он же сказал, где я могу тебя найти.

— Так уж легко дал незнакомой девушке мой адрес? Да и откуда он его узнал? — иронично бросил Дим. — Или… ты осмелилась применить к нему ментальное воздействие. Ведь так оно и было, да? Иначе он никогда бы не сказал тебе ничего.

Но она отреагировала на это обвинение странно. Решительно вскинула подбородок и выпалила:

— Мне некуда было идти. Денег на гостиницу бы не хватило, поэтому я и решилась пойти на преступление.

— Подозреваю, что и ключи от квартиры ты получила тем же образом. Просто внушила местной домоправительнице, что та должна тебя впустить, — спокойно рассуждал парень. — Но скажи, как ты собиралась поступить со мной?

— Я… — замявшись, ответила она. — Даже не подозревала, что ты можешь оказаться принцем. Честно… до сих пор не могу поверить. И… уйду сегодня же.

— Та-ми-лия, — проговорил он, растягивая буквы. — Нравится мне твоё имя.

Затем снова покосился на оставшееся в сковородке рагу и протянул ей пустую тарелку. Она же прекрасно поняла его намёк, и спустя несколько мгновений перед ним снова стоял ароматно пахнущий ужин.

— Ладно, допустим, я позволю тебе остаться здесь, — начал он, наслаждаясь запахом тушёных овощей. — Представим, что дам тебе денег, и даже помогу найти работу. Но… — он как-то особенно хитро улыбнулся и спросил: — Скажи милая Тамилия, чем ты готова заплатить за такую мою доброту?

По тому, как мгновенно залилось краской её лицо, Дим легко догадался, о чём именно подумала его гостья. И пусть ему очень даже нравился этот самый вариант, но вот его понятия о чести не позволяли воспользоваться глупостью девушки, к тому же попавшей в беду. Да только промолчать он всё равно не смог.

— То есть, как я понимаю, в качестве оплаты ты готова предоставить мне саму себя, — бросил Димарий, задумчиво рассматривая наколотый на вилке кусочек мяса. — А что… заманчивое предложение.

После этих слов она вздрогнула и испуганно сжалась. И не нужно было быть менталистом, чтобы понять, — такая перспектива пугала её сильнее голода и холода, ожидающих за стенами этой квартиры. И глядя на поникшую девушку, видя, как её всю передёргивает от перспективы лечь в постель с кем-то в качестве оплаты крыши над головой… он почувствовал себя самым настоящим негодяем.

Потому, отложив в сторону вилку, Дим вдруг поднялся и решительно направился прямиком к девушке. Она же, заметив его приближение, хотела отойти назад, отшатнуться… но упёрлась спиной в стену. А Димарий подошёл к ней на расстояние шага, легко коснулся пальцами чуть вздрогнувшего девичьего подбородка и, приподняв её лицо, посмотрел в глаза.

— Запомни, милая, — уверенным тоном бросил он, — я никогда не позволю себе действий… определённого характера в отношении леди, которая меня не хочет. — Потом особенно плотоядно улыбнулся и добавил: — Но вот готовишь ты очень даже хорошо. Поэтому, дорогая Тамилия, я согласен на ежедневные ужины. Только тебе придётся существенно расширить меню. Я привык к разнообразию.

И как только смысл сказанных им слов в полной мере уложился в её сознании… когда она убедилась, что он действительно не шутит, вздохнула с таким откровенным облегчением, что Дим впервые усомнился в собственной внешней привлекательности. Почему-то до этого момента он был уверен, что нравится женщинам. Но, как оказалось, не всем.

— Ну что, согласна на такие условия? — поинтересовался он, оставляя её и возвращаясь к столу, где его ожидала тарелка с рагу.

— Конечно, Ваше Высочество, — выдохнула Тамилия, глядя на него со смесью недоверия и чего-то похожего на восхищение. Вероятно, она никак не ожидала подобной доброты от принца.