Если рассматривать тот или иной самолет времен 2-й мировой войны в качестве некого «национального символа эпохи», получается, что «национальный самолет» англичан – «Спитфайр», американцев – «Мустанг», немцев – Bf109, японцев А6М «Зеро». Ну а «русский национальный самолет 2-й мировой», без сомнения – штурмовик Ил-2. Оно и понятно – их и построили больше всех, и больше всех потеряли, да и Героев Советского Союза среди летчиков-штурмовиков в ту войну было поболее, чем в других родах авиации. Сравните, из летчиков-истребителей советских ВВС периода В.О.В. двое стали Трижды Героями и 28 Дважды Героями Советского Союза. Среди бомбардировщиков было 10 Дважды Героев, ну а в активе штурмовой авиации аж 65 Дважды Героев Советского Союза. И почти в каждом городе или области бывшего СССР есть «свой памятный герой», летавший в Великую Отечественную на «Илюхе горбатом». Есть такой герой и у нас в Башкирии. Это летчик-штурмовик, Дважды Герой Советского Союза М.Г. Гареев.
Муса Гареев родился 8 июля 1922 г. в деревне Илякшиде Чекмагушевского (ныне Илишевского) района Башкирской АССР в семье крестьянина. В 1928 г. семья Гареевых перебралась на новое место – в деревню Таш-Чишма (до недавнего времени – колхоз «Коммунар»). Здесь Муса окончил начальную и семилетнюю школы.
Понятно, что в 1930-е годы даже в самой глухой провинции народ был неравнодушен к успехам отечественной авиации. Подвиги челюскинцев, В. Чкалова и других героев возымели действие и на М. Гареева. Во всяком случае, когда он в 1937 г. приехал продолжать учебу в столицу республики Уфу, в его голове уже прочно сидела идея – во что бы то ни стало стать летчиком. Гареев успешно поступил в Уфимский железнодорожный техникум по специальности «техник-строитель искусственных сооружений». Характерно, что при поступлении Муса почти не говорил по-русски и год учился в подготовительной группе, проходя программу 5-7 классов на русском языке. В 1938 г. его приняли в ВЛКСМ (тогда КИМ), а в августе 1939-го он без отрыва от учебы стал курсантом Уфимского аэроклуба (основан в 1933 г.). Весной следующего года учлет Гареев выполнил свой первый самостоятельный вылет на У-2 и к осени освоил эту машину. В это же время (по достижении призывного возраста) М. Гареева, по его собственным словам: «в числе других аэроклубовцев отобрали для обучения на специальность военного летчика в Энгельсскую военно-авиационную школу пилотов (ЭВАШП)». Маховик грядущей войны начал раскручиваться, и в авиацию «отбирали» в приказном порядке: ВВС РККА росли как на дрожжах, летчиков требовалось все больше, и «хотения» у кандидатов в пилоты уже не спрашивали.
ЭВАШП, куда М. Гареев был зачислен 15 декабря 1940 г.. была обычным для этого времени военно-учебным заведением – с урезанной до года учебной программой, без присвоения выпускникам по его окончании командирских званий. В школе готовили пилотов для скоростных бомбардировщиков СБ, что поначалу расстроило Мусу, мечтавшего об истребителе. Впрочем, когда начались первые полеты, разочарования как ни бывало. Еще учеба в летной школе запомнилась М. Гарееву красивой формой, приличным (по сравнению с. техникумом) питанием и обилием строевой подготовки (это «нововведение» приписывают тогдашнему наркому обороны С.К. Тимошенко), которой до посинения занимался с курсантами старшина эскадрильи Лыков, переведенный в авиацию из кавалерии.
За год с лишним пребывания и ЭВАШП курсант Гареев налетал около 73 часов, в т.ч. 32:07 – на У-2, 16:45 – на Р-5, 19:45 – на СБ и УСБ и 4:12 – на УТ-2 (ночью) 1* .
Еще одной памятью об ЭВАШП для М. Гареева стала случайно подхваченная малярия, от приступов которой он потом мучился всю войну.