Мир без хозяина

– Послушай прежде, что скажу я напоследок, Человечества Палач, а после сам решай, как поступать тебе, какою из дорог пойти! В котомке старой за спиной ношу я Прошлое, и знаю потому, сим грузом с давних пор обремененный, что Завтра призрачное нам сулит. Вот как случится, внемли же: с триумфом ты войдешь в Сгаларион трепещущий, и поступью тяжелой измеришь площади его и куполом зеленым укрытые террасы, себе присвоишь все его богатства, и не станет равных тебе в мире ни в прошлом времени, ни в том, что будет. Падёт затем бесстрашный Наарихадон, Свободы пламенный поборник, клинки и копья навостривший, под натиском неистовым твоим; не видать ему победы. Никто не в силах будет обуздать стихию, водой живой колодцев омовенную в оазисе Богов, зовущемся Сгаларионом, и возрастёт перед тобою страх живущих до космоса немыслимых высот; он будет так велик, что не найдется ни глупца, ни смельчака, способного дерзнуть и власть твою оспорить, хоть в поединке честном, хоть в разбойничьей засаде, ни старого не будет, ни младого, кто меч скрестит с мечом твоим, и не отыщется ревнивицы коварной, которая вино твоё отравит утром, а на закате впустит к тебе, ослабшему, с гарротой душегуба. Пред именем твоим склонятся сами Боги многоликие и, пораженные величием твоим, да оградят тебя от случая напастей, как равного и как подобного себе. Так и погрязнешь ты в блаженстве власти липкой, той власти, от которой сам бежишь, какую презираешь, как презираешь и всех тех, кто был готов тебе её бразды вручить. Ты променяешь пыл борьбы на праздность, Полководец, и изнутри гния, так доживешь до тех времен, когда одрябнут твои мышцы, и кожа сморщится, и пятна бурые её покроют; и станешь ненавистен ты себе. И видя, как слабеешь, как увядаешь с каждым днём, ты возжелаешь смерти, но и тогда того не будет, кто прервёт страдания твои, и лесть потоком неуёмным продолжит в твои уши литься, дабы гнев твой, когда-то целый мир объявший, умерить и навеки усыпить. Так будет, если завладеешь ты вратами мегалитовыми Сгалариона и предпочтёшь победу твёрдую отважной схватке и броску фортуны вечно молодой. Я есть последняя причина, чтобы решениям своим ты изменил. Возьми атакой город, Сгаларион чудесный – минуют годы, позабудешь ты беседу эту, и послов не вспомнишь, иную судьбу пророчивших тебе, но вот однажды, когда времени река принесёт воды свои к океану эонов, в твоих покоях ослепительно-нарядных, в палатах золотых, мы вновь увидимся в бездонной глади полированных зеркал. Предстану я тогда, такой же, как сейчас, и снова отвращения наденешь ты гримасу. Тогда поймешь ты и слова мои, Завоеватель. Я – это Боги, что уснут, лишь только растворится в лунном свете последняя пылинка, что имена их помнит. Я – это Память, что с разумом угаснет и, светом обернувшись, ринется туда, где, прорвавшись сквозь Пределы, даст семя новой жизни. Я называюсь Предком, ибо Начало заключается во мне. И, что есть главное, я – это ты.

Не знал благодетельный Правитель, какие сокровенные слова сказал тот мудрый Старец железному доспехами и сердцем Полководцу перед вратами незыблемыми Сгалариона, восхитительного и предвосхищающего, не ведал он того, что Вечности обещан его город, и плата бременем бессмертия была за жизнь. Не помогли Правителю в стремлениях его добиться правды ни видения оракулов, глядевших в сферы звездные, ни часовых дотошные расспросы; осталось сказанное тайной для него, хранимою самой Вселенной, холодной и немой. Растаял Старец в городской толпе, как тает наваждение в сияньи солнца, едва сомкнулись за спиной его врата Сгалариона, от штурма им спасённые. Щедрую награду объявил Правитель тому, кто скажет ему имя Старца доброго, кто приведет бродягу к трону его, из костей драконов скованному, чтоб лично мог Властитель благодарность вознести, великодушие которой не поддаётся описаньям; но оставался пуст торжественный чертог его. Твердили горожане, будто не было и вовсе никакого Старца, что вышел к Полководцу смелому сам город воплощённый, возлюбленный Сгаларион, молитвами одушевлённый и слезами; клялись, что покидал врата не одинокий путник, но все они, живые и отжившие.