Мир без магии. Том 1

Таша с трудом подняла непомерно тяжелые веки. Над ней склонилась, что-то говоря, молодая чернокожая девушка, одетая в серые лохмотья, грязные длинные волосы были собраны в хвост.

– Где я? – Таша, превозмогая головную боль, огляделась. Она лежала на грязном тряпье в железной клетке. Кроме чернокожей девушки, в клетке были еще две женщины, равнодушно сидящие по углам камеры. Таша приподнялась – боль резкими толчками разлилась по всему телу. Рядом с их клеткой стояли еще пять таких же. В каждой было от четырех до восьми людей.

– Это перевалочный лагерь работорговцев, – пояснила новая знакомая. – Отсюда нас повезут в Купеческую Конфедерацию на невольничий рынок. А там уж как повезет… Кстати, я Амели, рада знакомству.

– Таша, взаимно. – Таша, опираясь на прутья клетки, встала на ноги.

Вдоль клеток ходили стражники, то и дело покрикивая на пленных.

– Надо сваливать отсюда!

– Как ты себе это представляешь? – Амели развела руками. – Клетки не открывают, еду приносят на длинных палках – стражника не схватить. Да и охраняют постоянно.

– Разберемся, – отрезала Таша.

– Если что, я с тобой! Не хочу попасть в гарем к какому-нибудь толстопузому султану. Лучше уж погибнуть в бою…

– Драться умеешь?

– Обижаешь, я выросла на Пустоши. Ходила на пиратской галере – весь материк прошли. А в Харадане накрыли… Только я в живых и осталась. Вот так сюда и угодила.

– Так, собаки, на выход! – пробасил грузный охранник в потертых кожаных доспехах.

Клетку окружили арбалетчики. Дверь открылась, охранники стали по одному выводить пленных, надевая колодки на руки и ноги.

– Сейчас? – прошептала Амели.

– Рано, – Таша одернула готовую к бою пиратку. – Нас из арбалетов изрешетят. Дождемся лучшего момента.

Пленных построили, все колодки скрепили длинной цепью, и колонна невольников отправилась на юг, к границе Купеческой Конфедерации.

Через границу перешли быстро – видимо, между Каганатом и Конфедерацией было какое-то соглашение или просто местные пограничники были прикормлены работорговцами.

К середине лета колонна дошла до невольничьего рынка в городе Бенгаз на юго-востоке Купеческой Конфедерации. На удивление, с невольниками хорошо обращались – кормили сытно и часто, выдавали теплые вещи, почти не били и делали все, чтобы товар не потерял в цене до места назначения.

За эти месяцы Таша полностью восстановилась после полученных ранений. Амели оказалась неплохой девушкой, Таша быстро подружилось с чернокожей пираткой. Амели много рассказывала о своих плаваниях и приключениях, Таша же была немногословна и предпочитала слушать.

Солнечным летним утром Ташу, Амели и еще нескольких девушек вывели на площадь, где проходили торги.

Девушками сразу заинтересовался богач из Саладарского Султаната и карлик-купец из Ридданского Королевства.

– Если продадут карлику – считай, смерть! – прошептала Амели. – Им девушки нужны для каких-то кровавых обрядов.

– Я им сама устрою кровавый обряд!

Таша не слушала, как глашатай описывал восхитительный товар и как саладарец с карликом азартно торговались.

Через несколько минут карлик уступил, и все пятеро девушек были проданы богачу из Султаната. Девушек погрузили в клетки на телегах и повезли во владения их нового хозяина. Таша планировала бежать еще на рынке, но работорговцы обеспечили высочайший уровень безопасности – с девушек ни на минуту не снимали колодки, и в спину неустанно смотрели десяток арбалетов. Побег пришлось отложить.

– М-м, какая прелесть! – восхищался своей покупкой толстый ухоженный саладарец. – Вы будете отличным дополнением к моей коллекции.

– Старый извращенец! – негодовала Амели, провожая взглядом открытую карету, где в бархатных подушках лежал их хозяин.

Ночью началась гроза, и было решено останавливаться на ночлег. В нескольких часах к югу начиналась печально известная Пустошь – обитель беглых преступников и прочих сомнительных личностей. Ночью, при плохой видимости никто не решился вступать в земли Пустоши. Остановились в постоялом дворе какой-то приграничной деревни. Хозяин получил увесистый мешочек золота, и весь постоялый двор оказался в распоряжении султанского богача.

Девушек закрыли на конюшне, осмотрительно приковав к деревянным балкам, поддерживающим крышу.

Когда закрылась дверь, Таша заметно повеселела.

– А вот теперь пора возвращать долги! – Таша неестественно выкрутила кисть правой руки, подавила стон боли и освободила руку от кандалов. – Зря они не оставили нас в колодках. – Таша хищно улыбнулась, вправляя кисть.

– Ого, как ты умеешь! – Глаза Амели горели. – Сейчас мы им покажем!

– Девочки, что вы делаете? – хором воскликнули остальные пленницы. – Нас же высекут за попытку побега! Это бессмысленно! Остановитесь!

– Молчать! Не хотите на волю, сидите тут и ждите, когда вас разложит во всех позах старый пузан!

– Мы с вами! – испуганно засуетились девушки.

Таша нашла какую-то железку и разжала кольца цепи, сковывающей руки Амели. Через несколько минут остальные девушки, среди которых была одна эльфийка, были свободны.