Мир без магии. Том 1

– Нельзя никого оставлять в живых, – коротко произнесла Таша, хладнокровно закручивая вальс смерти среди безоружных стражников. Через минуту все было кончено. Солдаты так и не успели поднять брошенные клинки, умерев быстрой смертью.

– Вот это порезвились! – Амели окинула взглядом обеденную залу.

– Надо найти хозяина – заплатить за доставленные неудобства, – улыбнулась Таша.

Девушки вышли на улицу, стражники, которые караулили у входа, исчезли – то ли, услышав звуки боя, они присоединились к сражающимся внутри, то ли трусливо бежали. Во дворе стояли, трясясь от страха, остальные пленницы, среди которых была юная эльфийка.

– Ну чего дрожите? – Амели рассмеялась. – Все кончено, вы свободны. Можете зайти внутрь и забрать все, что вздумается, – пузану это уже точно не понадобится.

Однако девушки, глядя на залитых кровью с ног до головы воительниц, не рискнули заходить в гостиницу.

– Ладно, пора расходиться. – Таша застегивала легкую тунику, скинув свою замазанную кровью одежду. – А то опять какую-нибудь беду накликаем.

– Кажется, уже накликали. – Амели подняла алебарду, указывая свободной рукой куда-то в темноту.

Из темноты бесшумно вышли пять воинов. Все как один были высоки, красивы, длинные светлые волосы спадали на плечи из-под островерхих шлемов. На груди легких доспехов красовался герб в виде какого-то дерева с длинными ветвистыми корнями. Вооружены воины были длинными изящными луками, расписанными причудливыми орнаментами.

– Приветствую Вас, подданные Владычицы Веллит! – Таша опустила голову в легком поклоне.

– Приветствую тебя, странница, – ответил один из воинов. – Мы пришли на зов Мелоди, нашей соотечественницы.

– На зов? – вмешалась Амели. – Вы были где-то неподалеку?

– Нет, мужественная дева, мы шли за Мелоди несколько недель – эльфы чувствуют, когда нашим сородичам нужна помощь. Сразу, когда Владычица почувствовала, что Мелоди в плену, была снаряжена экспедиция. Мы почти успели, но, я смотрю, вы нас уже опередили.

– Да, славно железом помахали! – Амели ухмыльнулась.

– Вечное Царство в долгу перед вами, юные воительницы! – Эльф склонил голову в поклоне. – Прошу вас следовать с нами, Владычица окажет вам прием со всеми подобающими почестями.

– Благодарю тебя, почтенный эльф. Мы с радостью принимаем твое предложение.

На пути к Лесу Предков Амели с интересом расспрашивала новых спутников о жизни эльфов.

Оказалось, что с незапамятных времен Вечный Лес раскололся на два государства – Вечное Царство Владычицы Веллит и Империю Эллинил, которую возглавил брат Веллит, давший империи свое имя. После раскола эльфы начали вести истребительные войны, которые закончились, когда Веллит и Эллинил осознали, что дальнейшее противостояние может уничтожить всю немногочисленную расу эльфов. Дело в том, что у эльфийской женщины может родиться только один ребенок, причем мать почти всегда умирает при родах. Однако, даже прекратив кровопролитие, эльфы Веллит и эллинийцы продолжают жить в раздоре, не желая мириться и тем более объединяться.

Амели настаивала на более подробном рассказе об истории эльфов, но эльфы не желали вдаваться в детали, поясняя, что и так уже многое рассказали.

Небольшой отряд шел на запад, через Великое княжество Тевосское, в Вечный Лес. Остановок делали немного, лишь по необходимости. Капризная летняя погода обильно поливала путников дождем, вот-вот должна была начаться осень, и погода день за днем становилась все холодней. Таше очень нравилось княжество, в котором молодая воительница была впервые. Все дело в том, что княжество всегда держалось вдали от войн и завоевательных походов, предпочитая все конфликты решать дипломатическим путем. А Прайд, как известно, был там, где была война. При это у Великого княжества находилась в полной боевой готовности довольно внушительная армия, готовая в любой момент отразить натиск любого врага. Поговаривали, что отдельные «крылатые» конные тысячи великий князь одалживал за хорошее вознаграждение соседним воюющим державам. Однако никаких официальных подтверждений этому так и не нашлось – княжество ревниво берегло репутацию мирного государства, и, даже если и были случаи найма великокняжеской кавалерии, то действовали солдаты инкогнито, хотя все понимали, что это за конники с белым оперением на спинах панцирей. Таша однажды встречалась с княжеской конницей на поле боя… к несчастью для гусаров, Прайд воевал на другой стороне.