Мир без магии. Том 1

Две рыбацкие лодки, с командой в дюжину крепких мужчин в каждой, желающих мести и надеющихся, что их дети еще живы, стремительно шли на юг в погоню за бандитами. Они не думали, что карликов, вероятно, намного больше и они лучше вооружены. Потерявших самое дорогое и любимое мужей гнала вперед обжигающая жажда мщения и крови.

К вечеру на горизонте показалась мачта с развевающимся на ветру флагом – черным человеческим черепом на зеленом фоне. Моряки еще больше налегли на весла, хотя паруса рыбацких лодок и так шли на попутном ветре. Рыбаки без устали гребли всю ночь, сменяясь на веслах. К утру лодки подплыли к небольшому одномачтовому судну ридов на расстояние двух полетов стрелы. Карлики заметили непрошеных гостей и, сочтя две рыбацкие лодки за легкую добычу, развернули корабль. Рагнар готов был принять свой конец, захватив на тот свет как можно больше убийц его жены. Пальцы до боли стискивали рукоять увесистого кузнечного молота, подобранного на пепелище деревенской кузницы. Другие были вооружены всем, что только успели найти, – кто-то держал в руках вилы, другие вертели разделочные тесаки. Конечно, таким оружием с трудом пробьешь даже легкий кожаный доспех, зато боевому настрою мстителей позавидовали бы даже неустрашимые воители-орки из Диких земель.

Карлики не стали тратить стрелы на горстку крестьян с вилами. Перекинув абордажные крюки и деревянные трапы на борт лодки, который находился немногим ниже бортов низкого корабля ридов, карлики с криками пошли на абордаж. Лодка Рагнара приблизилась к вражескому кораблю с другого борта. Вряд ли такое окружение могло как-то встревожить карликов – слишком неравные были силы.

Запрыгнув на борт, Рагнар с размаху разнес вдребезги череп первого врага, не успевшего уклониться от смертельной дуги кузнечного молота. Солдат опустился на колени, из месива, где секунду назад была голова, фонтаном била кровь. Рагнар подбежал к следующему карлику, отправив того к праотцам сильным ударом молота сверху вниз. Риды, быстро сообразив, кого надо убивать первым, кинулись на рыжего силача со всех сторон. Остальные рыбаки быстро расставались с жизнью под точными ударами коротких мечей опытных воинов. Рагнар взвыл, с бешеной скоростью вертя вокруг себя тяжелый молот. Самые смелые карлики, пытавшиеся подойти к рослому воину поближе, тотчас разлетались окровавленными тушками по палубным доскам. Риды быстро поняли, что рыжего берсеркера просто так не взять. Сразу четыре короткие стрелы глубоко впились в незащищенную плоть Рагнара. Раненный в оба плеча и ногу воин, огрызаясь железом, медленно отходил к борту корабля, избегая окружения. Карлики победно завопили, когда очередная стрела, пущенная почти в упор, пробила грудь рыжего воина чуть повыше сердца. Рагнар с хрипом упал на одно колено, обильно залитая чужой кровью рукоять молота бессильно выпала из рук. Подоспевший сзади карлик коротко ударил противовесом меча в открытый затылок раненого воина. Сознание помутилось, свет погас, рыжеволосый воин грузно опустился на красные от крови доски палубы. Бой был окончен.

Рагнар очнулся привязанным швартовым тросом к мачте своей лодки. Стрелы так и торчали из потерявшего много крови тела. Вокруг него лежали убитые товарищи, все две дюжины рыбаков, отправившихся на поиски мести и смерти. Карлики почему-то оставили Рагнару призрачный шанс выжить. Быть может, потехи ради, а возможно, они уважали смелость и мастерство в бою. Так или иначе, жить воину оставалось совсем немного – раны были очень серьезными, а распутать веревки не было сил.

Чувствуя скорый конец, Рагнар стал вспоминать жену и прекрасных дочерей, спасти которых он так и не смог. Он впервые в жизни рыдал, рыдал отчаянно и громко. Слезы крупными каплями катились по рыжим усам и густой бороде, оставляя влажные дорожки на покрытом пылью и засохшей кровью лице.

Рыбацкая лодка, ставшая могилой для двадцати четырех отчаянных мужей, лениво качалась на волнах. Вдалеке появился парус. Легкий бриг с белыми парусами без флагов и знамен, стремительно рассекая небольшие волны, подплывал к странной дрейфующей лодке с голой, перебитой посередине, мачтой. Бриг принадлежал таинственной организации, именующей себя Орденом Первородных магов.

Так Рагнар попал на остров Красной Скалы. Его выходили здешние знахарки, за пару месяцев поставив на ноги. От тяжелого ранения остались только шрамы, которых и до этого хватало на теле воителя.