Мир будет спасён!

А бывали времена, наверное, и не только у них, когда есть под вечер или нет - такого выбора не стояло вообще. Ты или ешь, потому что еда появилась или с голоду подыхаешь. Но те времена в прошлом – до первой серьёзной неприятности, каковых не бывает почти никогда, если сталкер опытен и осторожен. Нужно лишь соблюдать простые правила и твои шансы на выживание, резко повысятся. Не иди в Зону искать артефакты, если нет с собой достаточного запаса еды и патронов. Не иди туда, где радиация, если нет при себе препаратов её выводящих. Не используй водку, вместо антирадина – захмелеешь и всё, экспрессом на тот свет сразу. Не уходи далеко от мест, где есть торговцы, если не уверен, что амуниции хватит на твой путь. Ищи торговца, а не артефакты, если патронов осталось слишком мало. А если купить не на что – что ж, ищи артефакты и надейся, что Зоне это понравится, что она полюбит тебя. Ведь иначе, ты найдёшь лишь смерть…

Иногда Андрей не понимал, почему он остаётся здесь, почему не вернётся на Большую землю.

Но как бы ни обстояли дела, понимал он или нет, думал об этом или нет, он всё равно здесь.

Зона стала частью его, а он частью Зоны.

-Андрей. – Позвал Олег, едва заступивший на пост. Андрей не успел даже путём устроиться на остатках штукатурки и прошлогодней травы, припорошенной тонким слоем снега. Впрочем, всё равно не получится. Он хоть и привык спать, где придётся, но от неудобства такого сна, привычка к нему не избавляет почему-то никак.

Олег замер у прохода. Он смотрел в поле, туда, откуда они пришли. Андрей занял позицию у второго выхода, за завалом из обломков дома, грязи и сухой травы, да каких-то веток, видимо, наметённых сюда паводками или просто ветром.

По полю шёл какой-то мужик в драном плаще, капюшон коего натянут до самого носа, собственно только кончик носа там и видно. На плече оружие, какое, отсюда не разглядеть.

Сталкер шёл прямо к ним. Шёл не быстро, но и не медленно. В руке нет датчика, он не проверяет путь при помощи болтов. Незаметно, что б он был сосредоточен или осматривался, просто идёт, как будто по дороге. Словно он и так видит все аномалии – на мгновение, по спинам обоих пробежал противный холодок. Вспомнились жуткие сказки Зоны о её Хозяевах, легенды о мутантах, способных видеть аномалии и будущее, о сталкерах, в коих дыхание Зоны проникло так глубоко, что они перестали быть людьми, стали бездушными марионетками в Её руках.

Сталкер остановился в одном месте, постоял, сделал шаг назад и обошёл стороной ничем не примечательный участок поля. Кажется, они вместе с облегчением выдохнули – не из сказок местных это персонаж, не бывает этих жутких существ. Перед ними вполне обычный человек. Редкий, очень редкий, но всё же просто человек. Есть среди сталкеров люди с особым чутьём, настолько развитым, что они больше полагались на свои чувства, чем на датчики и болты. Они просто чувствовали опасность – причём, зачастую, любую опасность, а не только аномалии.

Так называемые Проводники. Впрочем, не для красного словца и не просто так их называют именно так. Зачастую, такие люди именно проводниками и нанимаются, тем промышляют и на то живут. А те, в ком есть подобный талант, очень быстро получают известность, их услуги стоят дорого, армия желающих заплатить не переводится. Кроме них, мало кто может провести по Зоне, с почти полной гарантией добраться до пункта назначения живым. В них есть что-то мистическое и одно время Андрей с Олегом относили их к числу сказок Зоны, выдуманных от безделья у сталкерского костра. Но они существуют – лично в том довелось убедиться, они есть не только в сказках и они всего лишь люди. А лучше всего об этом говорит то, сколь мало их в Зоне. Несмотря на то, что новые Проводники возникают регулярно их всегда мало. Просто они не редко гибнут.

Есть у всех Проводников одна общая черта, порождённая их же мистическим чутьё – часто они слишком самонадеянны, слишком сильно полагаются на своё чутьё.

В какой-то момент, большинство Проводников утрачивают осторожность, и их настигает аномалия, мутант или сталкерская пуля. Лишь единицы из них, живут и здравствуют годами, словно заговорённые. Рус, Американец, Рональд, Фредди…, вспомнив лицо Фредди, Андрей непроизвольно вздрогнул. Вот уж верно так верно прозвище приехало. Фредди лицом один в один как персонаж одного классического фильма ужасов. До знакомства с этим Проводником, Андрей даже с улыбкой вспоминал тот старенький фильм – почти комедия. Но стоило глянуть на эту девушку один раз, как улыбаться что-то не хотелось совсем. Не лицо у неё, а сплошное…

Что-то не так с этим пассажиром. Он не мог их не заметить, но продолжает идти. Будь он трижды проводником, а так себя вести с людьми в Зоне - самоубийственная беспечность.

Когда до разрушенного домика оставалось меньше двух десятков метров, Олег громко свистнул, привлекая внимание сталкера. Теперь он остановился. Выпрямился, приподнял голову.

И улыбнулся им. Да так, что изнутри всё похолодело.

Андрей, да и Олег, сердцем почуяли – надо стрелять, прямо сейчас, прямо в башку.