Мир будущего

Изнутри все смотрелось иначе, но, наблюдая за маленькой копией холла со стороны, я не могла отделаться от ощущения, что подсматриваю за жизнедеятельностью некого организма.

Не знаю, где находилось сердце Высотного Города, но мозг его по-любому был здесь: могущественный, слаженный и четкий в работе механизм. И основную роль этого механизма выполняли люди, снующие по коридорам подобно электронам по проводам.

Маленькие двери на макете начали открываться, впуская новоприбывших на средний ярус холла. Я с сожалением оторвалась от зрелища функционирующего Центра: скоро здесь может стать еще теснее.

Поискав глазами своих попутчиков, я не увидела Тимериуса — тому быстро наскучила роль сиделки над туристкой с Земли, и он снова куда-то запропал. Борк стоял чуть поодаль, сохраняя идеальный баланс между тем, чтобы не мешать моему созерцанию и в то же время находится поблизости, готовясь в любой момент прийти на помощь.

Мы прошли до прозрачной лестницы и поднялись на уровень выше: с верхнего и нижнего яруса отходило множество опоясывающих холл галерей: там находились кабинеты чтецов, исследовательские лаборатории и прочие закрытые учреждения, создающие Центру Разума плохую репутацию.

Стоило нам покинуть людный холл, как Борк остановился. Его вниманием завладело нечто постороннее и он, не моргая, уставился прямо перед собой. Продолжалось это недолго; сказав "Хорошо", он огляделся по сторонам и, убедившись, что на нас никто не смотрит, запустил руку в карман и протянул мне сережку.

— Ник велел отдать его?

— Да, — он подождал пока я одену блокатор, но так и не сдвинулся с места.

— Что-то еще?

— Он попросил одеть вас.

У меня отвалилась челюсть.

— Зачем?

— Он сказал, что процент вашей оголенной кожи слишком велик для этого места.

Хотелось верить, что Борку от этих слов также неловко, как и мне, но где там! Никаких эмоций на бесстрастном лице, лишь безграничное, ангельское терпение.

— Что за бред! — воскликнула я. Увидав, что Борк поднимает руки к плечам, я разволновалась еще больше. Он же не станет отдавать мне свою куртку?! Это слишком личный, интимный жест. Да и я в ней просто-напросто утону!

К счастью, этого не случилось. Борк снял со спины рюкзак, достал оттуда какую-то вещь и протянул мне.

Это оказалась кофта на молнии — маленькая, мягкая и удобная. Я надела ее, стараясь не встречаться с Борком взглядом и боясь даже думать, откуда он ее взял и какие еще удивительные вещи могут оказаться у него в рюкзаке. Застегнула молнию до самого подбородка и засунула руки в карманы, чтобы никто их случайно не задел.

— Так нормально?

— Вполне.

Мы снова зашагали по галерее.

Никель опасается, что кто-то может прочесть меня и узнать о готовящейся экспедиции? Но кому это может быть нужно? Моим иноземным видом здесь никого не удивить — гости из других миров в Центре встречаются на каждом шагу, чтецы же, наоборот, предпочитают отсиживаться в кабинетах. Мы встретили всего трех или четырех, пока шли сюда. Визуально они выделялись лишь перчатками да максимально закрытой одеждой, но я распознавала чтецов еще и за счет ауры ментальных способностей.

К слову, ни у одного из встреченных они не пылали также ярко, как у Никеля. Лишь один чтец мог сравниться с ним по силе дара: иной, "похитивший" меня из Москвы.

Кстати, о нем…

— Магарони тоже сейчас где-то здесь?

Вопрос застала Борка врасплох.

— Вероятно. А может, и нет. Он много путешествует по Сопредельным мирам.

— И по уровням Города, видимо, тоже, — пробормотала я, вспомнив о его присутствии на встряске. — Борк, а почему Никель отправил Магарони вместе с вами на Землю? Неужели трех огромных мужиков было недостаточно, чтобы доставить меня в Набил?

— А вы послушали бы нас? — он с интересом посмотрел на меня. — Согласились бы отправиться в наш мир, не поднимая шума?

Я задумалась, вспоминая тот вечер. Борк прав: не будь с ними чтеца, я постаралась бы привлечь как можно больше внимания. Может быть, даже кричала, звала на помощь, предпринимала попытки бегства — делала все, чтобы чужаков приняли за обычных бандитов.

Магарони же напугал меня так, что я позабыла о надетом блокаторе, не то, что о возможности скрыться.

— Чем он вообще занимается? Довольно неприятный тип.

Борк помолчал.

— Основное направление его рода деятельности — поимка преступников, скрывающихся в других мирах.

Ого! Я даже сбилась с шага. Уж не отнесли ли и меня к таким преступникам? Может, Никель для того и вызвал меня сюда, чтобы отдать в руки правосудия?

Преступлений в Набиле практически не совершалось, а это говорит о многом. Наличие алиби, презумпция невиновности — характерного для землян судебного процесса здесь не было уже давно; если ты был виновен, единственным решающим фактором было то, насколько хорошо ты умеешь прятать секреты в своем мозгу, и насколько умелый чтец-следователь тебе попадется. А уж их в Центре хватало с избытком.

Мы подошли к кабинету Никеля. Всего секунду назад я была с головой погружена в свои переживаниях, и вот уже выворачивалась душой наизнанку, в который раз за последние дни стоя перед его дверью. Мне стало страшно.