Мир драконов. Пути и судьбы

— Эй, а ну хватит! Оставь и мне! — нахмурился Рюдзин, отбирая тыкву назад. А дед-то оказался не прочь выпить! Как накинулся!

— Благодарю тебя, славный Рюдзин, — произнёс старик, вытирая губы. — Да хранят тебя боги.

Рюдзин отпрыгнул назад и выхватил меч.

— Кто ты и откуда меня знаешь? — зашипел он в ярости. Если дед здесь не один, плохи его дела…

— А разве ты сам не догадался? — удивился старец. — Я предсказатель. Гадаю по костям птиц и по камням, но по костям выходит лучше. Я знал, что тебя встречу. А может, юноша, тебе погадать? За твою доброту — бесплатно.

Рюдзин опустил меч. Предсказатель? Похоже на правду. Предсказатели все горькие пьяницы, об этом каждый знает. Зря он так всполошился. А впрочем, осторожность никогда не повредит.

И только потом он опомнился и кинулся поднимать флягу, но было уже слишком поздно. Всё саке вылилось в траву.

— Из-за тебя, — заворчал Рюдзин и начал подумывать, не поколотить ли старика. Но узнать будущее было, пожалуй, всё-таки интереснее. — Ладно, давай начинай гадать. Да поскорее, я спешу.

Старец согласно кивнул, опустился на колени, распустил завязки своего мешка и достал гадательные кости — жёлтые, белые, синие. Подбрасывая их то так, то сяк, он начал мерно раскачиваться из стороны в сторону и читать заклинания. Рюдзин ждал, сидя на пятках, и вровень с их головами колыхалось цветочное море.

— Вижу! — сказал вдруг старик. — Всё вижу! Знаю, что с тобой будет!

— Ну и что же? — осведомился Рюдзин нетерпеливо.

— Не быть тебе больше наёмным убийцей, — покачал седой головой гадатель. Глаза его были закрыты, пальцы гладили большую синюю кость. — Вчерашняя жертва была последней. И главой деревни уже никогда не стать.

— Это ещё почему? — рассердился мужчина. — Кто меня остановит?

— Сама судьба против тебя, Гинмура Рюдзин, — ответил старик и открыл глаза. В них плескался страх. — Не хочу говорить дальше. Ты меня убьёшь.

— Говори! Не будешь врать, и, клянусь, ничего тебе не сделаю! Отвечай, ну! Быстро! Что должно случиться?

— Нападение. Весь твой клан… Многие погибнут, другие уйдут в леса…

— Когда?!

— Прошлой ночью. Прямо когда ты отбирал чужую жизнь.

— Твои кости врут! — Рюдзин вскочил на ноги. — Скажи, что они врут! Разложи камни! Этого… да этого быть не может!

— Мои кости никогда не лгут. Клан Киримура напал на ваш прошлой ночью, как раз перед дождем. Их было больше, они победили. Твоей деревни больше нет. Твой отец и братья… И твои друзья… Я видел тебя над их могилами.

— Ты лжёшь, старик! — закричал Рюдзин, дрожа всем телом. Он почти поверил. — Обманщик! Никуда не уходи, слышишь? Я только проверю, во всём ты солгал, или нет, и сразу вернусь за твоей головой!

Он бросился к реке, но упал, запнувшись, и почти тут же в небо взвилось длинное зелёное тело.

— Берегись, старик! — прокричал дракон грозно и вихрем умчался на запад. А гадатель, тяжело вздохнув, спрятал кости в мешок, подобрал свою клюку и медленно побрел на восток.

— Эх, молодость, молодость, — ворчал он вполголоса, собирая оставленные Рюдзином оружие, вещи и одежду. — Улетел, а ведь самого главного про себя так и не услышал. Хотя, может, это и к лучшему? Судьбу всё равно не обманешь, так лучше уж не знать во всех деталях, что тебя ожидает. Но ведь с другой стороны, рассуждай так каждый, и я потеряю заработок… А всё-таки ну и странная же линия судьбы… Ох и странная… Никогда ещё такой не видел. Чтобы убийца так изменился…

Старик шёл и шёл, разговаривая по привычке сам с собой, пока на мир не опустились сумерки и не пришло время ложиться спать.

Рюдзин за его головой так и не прилетел.

Узоры в облаках

Над Закатными горами догорало солнце, от мокрых камней веяло вечерней прохладой. Ещё совсем недавно по небосводу ходили громады чёрных туч, а за пеленой дождя нельзя было разглядеть собственной руки. Но теперь вниз по склонам бежали потоки воды, а с прояснившихся небес к вершинам гор пролегла яркая радуга.

Старый Гинмура Рюдзин сидел на ступенях своего храма и смотрел, как вверх по тропинке поднимается высокий человек в белом.

— Здравствуйте, господин, — сказал тот, одолев, наконец, последний поворот тропы и выбравшись на плато.

— Здравствуй, — вернул ему поклон Рюдзин. — Твой путь наверняка был долог, ты устал. Присядь и отдохни. Выпей воды. Гостеприимство моего скромного жилища к твоим услугам.

— Я здесь с важным поручением, — сказал незнакомец, присев рядом с отшельником и вежливо отхлебнув из тыквы. — Я не могу долго наслаждаться отдыхом, пока не выполню наказ отца.

— Понимаю, и всё же прошу тебя немного подождать. Давай просто помолчим и посмотрим на небо. Сегодня оно прекрасно, как никогда.

— Как скажете, господин.

И они сидели и смотрели, как по небу ходят узорчатые, пронизанные солнцем облака, пока светило окончательно не скрылось за горами.

— Что ж?.. — сказал Рюдзин, складывая руки на коленях. Время созерцания подошло к концу. Настала пора беседы.

— Извините, господин, я должен удостовериться, что не ошибся. Правда ли, что вы — тот самый Гинмура Рюдзин?

— Да.

— Тот, что в одиночку убил главу клана Чибимура и всех его старших наследников?

— Да…