Мир дворцам

   Дома она отперла сейф и достала свою награду, полученную от короля пушеней, самoго Пушехвоста. Тончайшая ювелирная работа: восьмиконечная золотая звезда, в центральной части которой переливались и играли радугами бриллиантовые холмы – символы королевства странных существ, вышедших из генетических лабораторий твинатов. Орден соответствовал размерам пятирублёвой монеты и был для Марины важнейшим ңапоминанием о пребывании в иной реальности. Как бы встретиться с Пушехвостом и его супругой, Пушиндой,и вернуть им орден? С другой стороны, как это сделать?.. Было еще одно напоминание, все следы которого Марина прятала в самых глубоких тайниках сердца...

   Как это было давно... Вспомнилась экспедиция через пустоши, путь в далёкий храм богини Картсам, драка с разбойниками, правда о таинственном спутнике из древнего рода оборотней... Длинные тени ложились на песок, потрескивал огонь. Ночью на пустошах всегда становилось прохладно.

***

Велирин давно спала. Марина ворочалась с боку на бок. Свет костра пробивался через тонкое полотно палатки, мешая спать. Девушка только – только впадала в дрёму, прислушиваясь к доносившимся снаружи голосам.

   – Тхагала – небольшое княжество в Восточной Империи, – говорил Тха–Джар кому–то. - Горы и вечнозелёные леса,тщательно сберегаемые веками. Мой род правил Тхагалой на протяжении сотен лет,и всё это время нас преследовал рой нелепых суеверий и легенд. Мол, оборотни, убийцы, крадущие младенцев и питающиеся кровью дев. А шкуру оборотня и вовсе наделяли магическими свойствами!.. Поэтому мы тщательно скрываем свою сущность. Но слухи не скроешь. Вон, и Тасхона, и его люди ничуть не удивились. Нас осталось очень мало… Всего несколькo семей.

   Марина вспомнила энциклопедию нечисти и страничку, посвящённую родичам Тха–Джара. Там не было написано ничего приятного или лестного.

   – … наши женщины могут разрешиться от бремени только в облике зверя. Они уходят в горы и остаются там до тех пор, пока кормят малышей молоком. Так было и с моей любимой… Я навещал её каждую ночь, три месяца… Но однажды нашёл разорённое логово и кровь… повсюду были пятна крови, и тот страшный запах навсегда остался в памяти… Я словно обезумел! Судя по следам, убийца был один. Я искал так долго… Следы привели меня в Зорхатам, где я узнал, что на рынке продали шкуру оборотня за большие деньги. Продавцом был человек, изуродованный шрамaми. Потом этот выродок засветился в драке, он убил начальника городской стражи, бежал, примкнув к шайке бандитов, грабящих караваны. Пять лет я пересекал пустошь Зорха десятки раз за сезон, надеясь встретить его… И вот вчера демон мести, Αратса, мне улыбнулся… Я могу вернуться домой.

   Потом Марина услышала голос барона, в котором не было привычного сарказма:

   – Достойный поступок! Ты отомстил и освободил душу от груза.

   Какое–то время мужчины молчали, должно быть, каждый наедине со своими мыслями. Затем тхагалeц заговорил снова, на полтона ниже.