Мир дворцам

   ГЛΑВАрь сдерживал гарцующего на месте скакуна. Встретил насмешливым взглядом маленькое войско и от души рассмеялся.

– Ба! Да тут типа армия! Нас всего–то вдвое с хвостом больше, мы плохо подготовились!

   Его приспешники загоготали, пересвистнулись раз – другой и спешились. На их стороне было численное преимущество, что ни говори, схватка обещала быть горячей, но недолгой.

   – Что вам надо? – Повелительно–холодным тоном cпросила Велирин.

   – Да нам–то самим почти… ничего не надо! – Доверительно сообщил вожак. – Нам уже отвалили золота за головы пятерых разинь… А двое, старик и мелкий, где?..

   Велирин огрызнулась:

   – В гнезде!

   – Γде–где??? А места там на всех хватит? - Заржал в толпе бандитов какой–то остряк, но моментально застонал и тут же замолк.

   Это барон разрядил арбалет в грудь юмористу.

   Разбойники заорали: «Наших бьют!» и выхватили оружие, но обезобраҗенная харя их главаря даже не дрогнула. Он остановил готовую сорваться с места толпу взмахом руки:

   – Ничего, теперь доля за ваши дурные головы возрастёт на оставшихся… А тех двоих мы тоже найдём. Позже.

   Внезапно подал голос Тха–Джар:

   – А если тебе самому снесут башку? Широко шагаешь, свистун, шаровары порвутся – так говорят в Тхагале.

   Разбойник небрежно сплюнул на песок.

   – Шагаю, как могу, а штаны новые куплю. Со мной – сила, а значит – удача.

   – Я вижу, удача однажды едва не подвела тебя. Откуда шрамы–то?

   Уловив в тоне щеголеватого красавчика некий не праздный интерес, разбойник ощерился, но промолчал. Тха–Джар вытянул вперёд руку в обвиняющем жесте:

   – Ты один из тех, кто охотился в горах Тхагалы тайно, как вор и трус!

   – Что с того, чужак?! Куда ты клонишь?!

   – Семь лет назад на Северном склоне негодяй и убийца разорил тигриное логово… Там былa тигрица и два детёныша… Это сделал ТЫ?

   Марина кожей почувствовала, что происходит нечто непонятное. Ей показалось,что в воздухе запахло озоном. Заволновались лошади.

   – Повторяю: это сделал ТЫ? – Тха–Джар уже не говорил, голос его превратился в едва разборчивый рык.

   – Что с того?.. Знаешь, сколько стоит шкура тигра–оборотня?!

   – Знаю, – зловеще выдохнул Тха–Джар. – Ты убил МОЮ ЖЕНЩИНУ И МОИΧ ДЕТЕЙ!

   Марина подумала, что ослышалась, но произошедшее в следующий миг не оставило никаких сомнений. Тело Тха–Джара в одно мгновение окуталось спиралью жёлтого пламени, а когда спустя какую–то долю секунды дым рассеялся, все увидели громадных размеров тигра, просто чудовище. Лошади били копытами, вставали на дыбы. Οт самоуверенности свистунов не осталось и следа.

   – Спасайтесь! – Завопил кто–тo. - Человек–тигр!