Мир фантастики 2010. Зона высадки

Никодим вздохнул и захлопнул сейф.

— Это правда… Черт возьми! Мне до кишечных колик интересно, откуда ты его взял. Ты ведь не богач, да и…

— Деньги, — мягко напомнил Ной.

— Да. Деньги.

Никодим выложил на стол десять банковских пачек.

— Можешь не пересчитывать.

— Здесь всего сотня.

— Часть криокамер демонтировали при досмотре.

— Черт! Вот гады!

— Сам можешь посмотреть.

— Сволочи!

— Зато все по закону, — сказал Никодим философски. — Меньше накладные расходы.

Ной немного помолчал, стараясь успокоиться. Ухмыляющийся гном, что сидел перед ним, был прав — они имели право на демонтаж оборудования до того, как лицензия на собственность вступит в силу. Если бы они протащили «Дельту» контрабандой, возможно, удалось бы выгадать больше.

Зато так спокойнее.

— Ладно. Черт с ними. «Ignis» нужен ремонт.

— С милой душой!

Ной вытащил из кармана сложенный вчетверо лист диагностической карты.

— Вот — здесь все есть.

Никодим порылся в ящике стола, нашел очки и водрузил их на массивный нос.

— Посмотрим… Ну, да. Да.

Он сложил руки на животе.

— Пара дней, и твоя посудина будет, как новенькая. Только за дюзы придется доплатить. Недешевое это дело.

— Запиши на счет. Едва Ной вышел в центральный коридор, как заверещал сигнал вызова.

— Да.

Лицо Цесс на крошечном экране выглядело безмятежно.

— С тобой хотят поговорить.

— Кто?

— Не знаю. Он говорит, что есть срочная работа. Готов платить.

— Платить — это хорошо. Он имя свое назвал?

— Коттон.

— Коттон…

— Он ждет в баре отеля.

— Что-нибудь еще?

Цесс покачала головой.

— Ладно, займи его. Я буду через пятнадцать минут.

Вбаре было почти пусто. Огромный бармен, похожий на каменного идола, смотрел телевизор. Одной рукой он облокотился на стойку, в другой неспешно перекатывались три металлических шарика. Поговаривали, что таким шариком он как-то пробил человека насквозь. Ной не видел этого, зато был свидетелем, как бармен выбрасывал из заведения Ежика: легко, без малейших усилий подняв того над полом одной рукой. Рикки был спокойным парнем, если его не доставать и вести себя прилично. Ной подошел к стойке.

— Привет.

Гигант повернулся.

— Привет, Ной. Занимаешься делами с утра пораньше?

— Бизнес.

— Да… Тот парень выглядит неважно.

— Ты его знаешь?

Рикки покачал головой.

— Впервые вижу. Думаю, он не с «Айса». Заказал «Млечный путь».

Этот коктейль спрашивали редко. Слишком дорогой и слишком изысканный. Местная публика предпочитала пойло попроще.

— Где он?

— В кабинете. Твоя девчонка тоже там.

Рикки наклонился над стойкой.

— Будь с ним поосторожней. Парень очень напряжен.

— Ладно. Скажи Рите, чтобы кофе принесла. Кабинет представлял собой герметичное убежище, устроенное в просторной нише в стене. Ной нажал потайную кнопку и вошел внутрь.

Человек, сидящий напротив Цесс, выглядел испуганным, но держал себя в руках. На вид ему было лет сорок. Костюм, нарочито простой, выбранный специально для того, чтобы не привлекать внимания к владельцу; маленькие очки в тонкой черной оправе; безукоризненно чистые волосы; ухоженные ногти — все это Ной отметил в первые же секунды, еще до того, как сел за стол. Этот человек, Коттон, явно привык вращаться в других кругах. Привести его в бар «Комонавта» могло только что-то исключительное.

— Вы Ной? Капитан «Ignis sanat»?

— Точно.

— У меня к вам деловое предложение.

— Слушаю.

Коттон немного помолчал, глядя на Ноя и рассеянно поворачивая в ладони бокал, из которого еще не сделал ни единого глотка. Казалось, он на что-то решается. Цесс спокойно пила свой кофе, с таким видом, будто происходящее ее нисколько не касалось.

— Мы можем поговорить без свидетелей?

— Цесс — моя команда. Если вы не хотите говорить при ней, сделки не будет.

Коттон вздохнул и нервно глянул на Цесс. Она улыбнулась.

— Видите ли, мое предложение достаточно деликатно и, как бы это сказать…

— Не совсем законно?

— В некотором роде.

— Говорите.

— Я представляю одну из транспортных компаний. Мы занимаемся перевозкой грузов, в том числе во внешние сектора. Один из наших кораблей сейчас находится на границе. Он поврежден и не может продолжать рейс.

— Вы хотите, чтобы я доставил его на «Айс»?

Коттон сцепил ладони и быстро покачал головой.

— Нет.

— Тогда что?

— Я хочу, чтобы вы его уничтожили.

— Что?

— Атаковали его и уничтожили.

Ной быстро соображал. Граница — это, если так можно выразиться, задворки известного космоса. Там нет ничего. Ни один из официальных маршрутов не проходит даже близко. Своего рода буферная зона между людьми и Соседями. Там запрещены любые полеты, не говоря уже о применении оружия.

Коттон нервничал и все продолжал крутить свой бокал однообразным гипнотизирующим движением.

— Почему вы решили, что я могу его расстрелять? У меня транспортный корабль. Только военные имеют право на оружие.

— По моим сведениям, «Ignis sanat» обладает оружием.

— И откуда у вас эти сведения?

— Мы некоторое время наблюдали за вашей деятельностью. Разумеется, это останется между нами.

— Если только мы согласимся.

Коттон улыбнулся и развел руки в стороны.

— Но я не могу атаковать мирный корабль.