Мир, где меня ждут

Прохожая, которую девушка приняла было уже за городскую сумасшедшую, говорящую странные вещи и путающую прошедшее с грядущим, вытянула перед собой руку, и белые камни мостовой скрылись за набежавшим сиреневым туманом. Мерцающее марево быстро потекло, изменяя форму, и вот перед Эстель соткался странный рисунок.

— Ты стоишь на перекрестке, Эстель Руаваль. И от того, по какой дороге ты пойдешь, зависит не только твоя жизнь и жизни твоих близких, но, во многом, и судьба этого мира. Вот как выглядел бы твой путь, если ты оставишь всё как есть, выйдешь замуж за принца Рейнгальда и будешь жить с ним в мире и согласии. — Рука провидицы простерлась в сторону иллюзорной дороги — ровной, светлой, прямой, как стрела, уходящей далеко-далеко за горизонт. Неторопливо звучал голос предсказательницы, и слова ее завораживали, усыпляли, успокаивали. Затихала боль, и хотелось слушать и верить ей. — Тебя ждет покой и почет, всеобщая любовь и уважение. Ты будешь жить в мире и достатке, тебя будут восхвалять подданные, твою красоту и мудрость воспоют менестрели, о тебе сложат баллады и саги, возможность запечатлеть твой образ почтут за высочайшую честь лучшие скульпторы и живописцы. Твоему слову будут послушны, перед твоей добродетелью склонят колени величайшие правители, воины и маги. Ты станешь верной женой и подругой, любящей матерью, справедливой и милостивой правительницей. Ты вознесешься на недосягаемую высоту, ты получишь всё, о чём только можно мечтать, ты будешь обладать такой властью, какой не обладала еще ни одна женщина…

— Но?… — Эстель нашла в себе силы избавиться от упоительного наваждения, и морок рассыпался. Женщина взглянула на нее, и в ее мудрых глазах мелькнуло искреннее удивление.

— Тебе мало всего этого? Тебе первой я предлагаю такие возможности, какие никому и во сне не снились! Взгляни на это — всё в твоей власти, даже делать ничего не нужно, лишь довериться своей судьбе!

Эстель бросила долгий взгляд на прекрасную дорогу. Там пели птицы, там сияло ослепительной чистотой безоблачное небо, там светило ласковое солнце, а путь сам так и ложился под ноги. Но девушка отчаянно тряхнула головой. Нет!

— Так чего же не будет в этой сказке? Что я потеряю?

— Ну и упрямая же ты, леди Эстель! — покачала головой незнакомка, и в голосе ее прозвучало восхищение. — Уверяю тебя, ты немногое потеряешь. В твоей жизни не будет любви. Всего-навсего.

— Всего-то, — прошептала девушка и горько улыбнулась.

— Вот именно. Да и зачем она нужна, когда есть столько всего остального? Что в ней хорошего? Ведь она не приносит ничего, кроме разочарований и боли. Зачем страдать? Ведь тебе плохо сейчас, и это всё из-за нее, из-за твоей глупой, отчаянной, безрассудной любви, которая причинит и тебе, и твоему Эджаю одни страдания. Уж поверь мне, я-то знаю!

— А какой же второй путь?

— Второй? Значит, первый тебя не устраивает? Чего же тебе нужно, леди Эстель? Я и так предоставила тебе всё, о чём только можно мечтать!

— Вы сами сказали — у меня есть выбор. Пока я увидела только один из двух возможных вариантов. Я хочу посмотреть, от чего я откажусь, или, наоборот, к чему я приду.

— Ну, хорошо. Я покажу тебе, коль уж ты так настаиваешь. Только не увидишь ты там ничего хорошего. — Куда подевались напевные, завораживающие интонации? Голос незнакомки был груб, неласков, он отчитывал за страшные провинности, а не сулил безграничное счастье. — Вот какая жизнь предстоит тебе, если ты пойдешь наперекор всему. — Едва заметная в ядовитых зарослях, робко петляющая между спутанными ветками деревьев тропинка, на которой каждый шаг дается с трудом, где каждый куст норовит зацепить, поранить, уколоть, где приходится с боем продираться сквозь враждебный случайному путнику лес. Над головой нависает низкое небо, угрожающе рокочет гром, но некуда податься. И, куда ни глянь, — опасность, никак не найти выход, негде спрятаться. — От тебя отвернутся все, кого ты привыкла считать своей семьей, тебя станут ненавидеть, тебе будут плевать вслед, не от кого ждать помощи, никто не протянет тебе руку, в какую бы беду ты ни попала. Не на кого надеяться. Ты потеряешь свой старый дом и не обретешь новый. Ты потеряешь самое дорогое, тебя обвинят в страшном преступлении. Возле тебя затаится опасность, зло, угроза. На твою долю одно за другим будут выпадать серьезные испытания, и во много крови и слез они тебе обойдутся. Ты проклянешь свою судьбу, ты пожелаешь себе смерти и поймешь тогда, что такое настоящее отчаяние. Долгие годы пустоты, холода и одиночества, годы страха без надежды, безысходности, боли и бессилия ждут тебя. Хочешь ли ты такую жизнь?

— И это всё, что меня ждет? — слабым голосом прошептала Эстель. — И нет спасения?

— Видишь, вон там, далеко-далеко впереди что-то светит? — Девушка послушно вгляделась и с трудом заметила, как сквозь мрак и темноту пробился слабый, неясный, но упрямый огонек. Тоненький светлый лучик пронзал это злое царство, дарил надежду, манил за собой, как верная путеводная звездочка. Эстель улыбнулась сквозь слезы и кивнула.

— Вижу! Что это?