Мир, где меня ждут.

- Видишь, вон там, далеко-далеко впереди что-то светит? - Девушка послушно вгляделась и с трудом заметила, как сквозь мрак и темноту пробился слабый, неясный, но упрямый огонек. Тоненький светлый лучик пронзал это злое царство, дарил надежду, манил за собой, как верная путеводная звездочка. Эстель улыбнулась сквозь слезы и кивнула.

- Вижу! Что это?

- То, что поддержит тебя и защитит, не даст сбиться с пути, убережет от смерти и зла. То единственное, чего ты не познаешь, если выберешь первую дорогу. То, что будет согревать тебя долгими одинокими ночами. Твоя любовь. Верная, светлая, искренняя. Счастье еще очень далеко, и многое тебе предстоит потерять, чтобы добиться его. Это будет долгий и нелегкий путь, девочка.

- Я выбираю его!

- Смелый шаг, леди Эстель. Готовься к скорым испытаниям. Готовься терять.

- Я выдержу… Я всё выдержу…

Не было на пустынной улице странной женщины, говорящей загадками, исчез колдовской туман, и только молодая девушка сидела на камнях мостовой, смеясь и плача одновременно…

Глава девятая. Плата за счастье

Страдание - плата за всё, что есть ценного в этой жизни:

за силу, за мудрость, за любовь. (Р. Тагор)

Не привыкай к благоденствию - оно преходяще;

если владеешь - учись терять,

если счастлив - учись страдать. (Ф. Шиллер)

Зависть, которая говорит и кричит, обычно

бездейственна; опасаться надо той зависти, которая

безмолвствует. (А. Ривароль)

- Криста, сходи к ней, поговори! - уже в который раз просила Фреа.

Расстроенная княжна Ланадар лишь покачала головой.

- Не уверена, что Эстель хочет меня видеть. Думаю, это плохая идея.

- Это из-за того, что ты авалларка? Или из-за того, что ты сестра Эджая?

- И из-за того, и из-за другого! - Кристалина совсем неизящно рухнула в кресло и горестно всплеснула руками. - Нет, какой всё-таки абсурд! Какая невероятная, ужасная нелепость! Эта бессмысленная, всеми богами проклятая война! Эджай и ее брат… Какое кошмарное совпадение! Нет, не могу поверить…

- Во что именно? - поинтересовался хмурый, вопреки своему обыкновению, Старк. - Не можешь поверить в то, что Эд убил этого эльфа?

- В это-то я как раз могу поверить, - вздохнула Криста. - Мы убиваем, нас убивают… Железная логика войны, как это ни жестоко. Эд просто оказался сильней, или ему больше повезло, или не знаю что… Вполне ведь могло случиться и наоборот - я встречаю сестру убийцы моего брата. Меня поражает не это. Они просто встретились - Эджай и Эстель. И оказались врагами. Вот это действительно плохо…