Мир, где нас не ждали 2.0

Боевая группа в составе одного молодого мага и одного ни разу не мага, но инженера, создала новый вид оружия — "ковровую дорожку", причём "свёрнутую". Стандартное "покрывало", применяемое в битвах, организуется сверху, обычно с холма. Постепенно опускаясь на вражеское подразделение, оно просто запекает воинов внутри их доспехов. Но имеет множество неудобств: требуется несколько магов и их учеников, создающих силовое поле и одновременно контролирующих заклинание и сжигающих ману. Из-за человеческой разносортицы "одеялко" получается неравномерной плотности, в дырах, с разной скоростью погружения отдельных составляющих и прочими недоделками. Октавиан, в одиночку, не в состоянии создать и управлять такой фичей.

Поэтому он и Терминаль разработали более удобоваримый вариант: силовое поле сворачивается в виде ковровой дорожки, а потом раскатывается навстречу вражеской колонне. И по мере разворачивания свободный от "скатки" конец опускается на головы врагов, а "рулон" продолжает раскручиваться дальше. Совсем не обязательно зажаривать всё тело противника, а тем более его коня, если тот имеется в наличии. Достаточно запечь голову!

Старк не удержался, чтобы не внести рацпредложение — особо не жалеть маны и сформировать заклинание заблаговременно, закатав его в стасис.

— И пусть себе лежит в уголке и почёсывает пузо, — первый начальник уже достал всех своим любимым "почёсыванием пуза", но возражать и делать замечание почему-то никто не хотел.

Домашнюю заготовку сделали почти на ширину Дороги Древних, с "разворотом" длиной в двести ярдов, а получившийся стасис-цилиндр унесли в замок, где уложили возле крепостной стены. Оставалось только дождаться случая и опробовать смертоносную игрушку. Идея со стасисом так понравилась Октавиану, что он извёл более двадцати фунтов новой маны на целую коллекцию различных сюрпризов и завалил ими всё свободное место возле одной из башен.

Ярмарка привлекла даже коллекционеров: музеи и частных лиц. Один из них, маркиз Рольф Эдстрём, друг маркиза де Лякруа, тоже бывший подполковник и бывший "торнадо", командир таких же "сюрпризов", как и у де Лякруа, только в корпусе генерала Стива Неистового. Он также скучал от великосветской рутины и приехал на Ярмарку, воспользовавшись приглашением своего кента. Слухи об изумрудных диковинах достигли Тарба ещё три месяца назад, но постоянные рауты, тусовки и сплетни опутали беднягу, как паутина. Лишь формальный повод "посещение ярмарки" позволил оторвать задницу от общества и его правил.

Солидный состоятельный маркиз получил в качестве домена на кормление порт Тарб, крупнейший на всём протяжении Леоры. Каждый фунт груза, подлежащий погрузке или разгрузке, облагался маленькой, но регулярной пошлиной. К сожалению, в отличии от своего рачительного приятеля, Эдстрём проматывал деньги быстрее, чем их зарабатывал. Светская жизнь сама по себе расточительна, но страсть к диковинам и древностям вымывала из кошелька всё, даже будущие доходы. Маркиз закладывал предстоящие портовые прибыли на годы вперёд, постепенно избавляясь от своего будущего. Поэтому рассказ де Лякруа о поединке Старк-Кауфман вызвал и одобрение, и интерес.

— Познакомь меня с этим изумрудником, — попросил маркиз маркиза, — может он и наших ростовщиков потрясёт немного?

— Я тебя представлю, а дальше сам общайся. Мессир Старк не тот человек, у кого можно попросить что-нибудь просто так. Можешь, в итоге, и без маркизата остаться.

И довольные друзья дружно рассмеялись удачной шутке.

Ближе к концу ярмарки Старка навестил несчастный Володя. Взмыленный вид и одичавший взгляд сопровождались пламенной речью-просьбой.

— Помоги, пожалуйста, эти козлы Ларису арестовали. Ей теперь каторга светит. Говорят, что в хлопковых мастерских под Александриной люди за два-три месяца подхватывают туберкулёз и быстро подыхают. А ей пятёрка корячится!

— Угомонись и расскажи спокойнее, что случилось, — Старк не любил горячность и, как следствие, запутанность изложения.

Владимир постарался успокоиться и рассказал о проблеме. Оказалось, что барыши, полученные за продажу автомашин на Ярмарке (от имени изумрудных владельцев), обрели ноги в лице Ходынского и исчезли в неизвестном направлении. Лариса на свой страх и риск побежала к жителям Аргента, оранжикам, и попыталась начать сбор средств в пользу "бедных изумрудников" под эгидой всё ещё формально существующего Фонда. Её арестовали на третий день по непонятной Володе причине и предьявили обвинение весом в 5 лет каторжных работ. Правда, дали двухнедельную возможность откупиться по закону, уплатив штраф в размере ста тысяч золотых. Никто из состоятельных изумрудников даже не стал разговаривать с Владом по поводу возможного займа. Лейтмотивом отказа, в разных вариациях, было "Чем долг оплачивать будешь, чудак?" Их не устраивал даже коммент Володи, класса "жизнь свою отдам, голову заложу". Однако ни жизнь Влада, ни его голова таких денег не стоили, а заниматься неуместной благотворительностью никто не захотел.