Мир, где нас не ждали 2.0

[1] Мархузы — легендарные звери индо-иранских мифов и хроник, созданные более 5 000 лет назад Великими Магогами из бенгальских тигров. Они обладали огромной силой, развитым умом и боевой магией. Считалось, что их родовыми землями являлась Бенгалия.

Мархуз Казихар, один из двенадцати раджей Бенгала, когда-то почти два года путешествовал со Старком и Леру. Потом оба орденца переместились в Изумрудный мир, а их хвостатый друг вернулся обратно. Теперь его сверхтигриная мощь и сила плюс врождённая магия, базирующаяся на управлении биоэнергией окружающей среды, могли прекрасно усилить Отряд. Своевременно, хотя и не беспредельно. Да и самому мархузу давно надоело рутинить среди себе подобных. Поэтому, узнав о массовом Переносе изумрудников, он и пустился в долгий многомесячный путь, понимая что Старк обязательно ввяжется в авантюру с перемещением, даже если оно будет совсем случайным.

Больше всех был рад Октавиан — ему нужен профессиональный наставник-маг, пусть даже изьясняющийся ментально и машущий хвостом. Обитателям замка, да и Мерля тоже, вжёвали, что "кота" нельзя дёргать за усы, строить ему рожи и обзывать мифом, даже издали. Тогда селение и обитатели останутся целыми и невредимыми. В остальном, новый обитатель был белым, мягким и пушистым, несмотря на каштановый окрас и короткую шерсть. А всяким недобитым "вархинклям" следовало хорошенько призадуматься о возможных сайдэффектах реванша.

— Казик у нас хороший, — мурлыкал на радостях Леру, — он покажет вражине Старку, где такие большие кошки зимуют. Хоть кто-то заступится теперь за меня и за гномиков.

Довольный Сильмар не верил своим ушам, но всё равно слушал — приятно, когда тебе сочувствуют и упоминают так ласково.

— А ещё он вас всех сожрёт вместе с косточками и не подавится, — на всякий случай осторожничал Алеф.

Маркизы, увидав невиданное, внутренне уже потирали руки. Рассказы о живой, тёплой и улыбающейся легенде обязательно будут достойно восприняты в скучающем высшем свете. Теперь главным стало вернуться туда живыми и при памяти.

Лучший взвод Школы готовился к большому выезду в люди. Следовало заехать в Борг для возведения Алекса и Влада в рыцари Святой Церкви и для проведения переговоров с герцогом при посредничестве де Лякруа. Затем навестить Стефана и обменять у него полезных ценностей на сотню фунтов маны-34, за которую любой архимаг душу заложит. После чего посетить Блуа и забить местного зоргха, пока его другие умники не оприходовали. Для размещения и вывоза подарков от "всегерцогского старосты" (на обратном пути), были подготовлены и повозки и лошадки. Мархуз, уставший после долгого перехода, остался в замке по личной просьбе Старка (на ухо, чтобы никто не слышал).

Сюрприз преподнесла Эльза Кагнер, устроившая Старку прощальную ночь. Когда биологический отец и приёмная мама проживают в соседних комнатах покоев и заботливо воспитывают одну девочку — неизбежно возникает дружба и взаимоуважение. Перерастающее в… любовь! А нежность, ласка, понимание и другие немелкие мелочи расцветают сами собой. Старк всё нормально понял и попросил обоих готовиться к свадьбе, которую можно было сыграть по возвращении. Эгоизм "владетеля", сопровождаемый обычно топаньем ногами и размахиванием руками, никоим образом ничего не изменит. Тем более, что сам Старк даже не мог обещать никакого будущего миловидной и душевной женщине, мечтающей о настоящей семье.

Очередной "поход на север" прервался на один день в Аргенте — следовало навестить графа и разьяснить мотивы беспардонного разгрома наёмников. И заодно узнать последние слухи о банде Двойного Шлема, успешно промышляющей от Александрины до Борга. Не хватало ещё наткнуться на неё с ценным грузом. Злодействующие бандиты — это не расслабленные наёмники, они всегда вооружены по полной форме, когда делают набеги. И нет никакой гарантии, что отряд в сорок школяров сможет с ними справиться. Особенно, если в банде, по слухам до двухсот бандитов. Такое мнение было у шепчущегося народа и с этим следовало считаться всерьёз. Поэтому дальнейшее передвижение из Аргента в Борг характеризовалось, как "на цыпочках, с широко открытыми глазами и ушами".