Мир, где тебя нет (СИ)

Память возвращалась к ней с окрепшим рассудком. Встреча с Коганом... не нынешняя, но та, что прежде. Её просьба позаботиться о сыне. Верно, бредила вслух — как это возможно?.. Знать, в тот миг безумные слова звучали для неё единственно верными. Тогда она думала... нет, точно знала, что её ребёнок жив, что он остаётся один на один с миром, где мать лишили любви! И кому, как не побратиму его отца, позаботиться о мальчике?

Эстель провалилась в воспоминания, как в сон, когда её оковы разомкнули, чтобы обвить вокруг столба. Жизнь её, короткая даже по человеческим меркам, осветилась счастьем, и, увидь Эстель вновь провидицу из сна, она, не колеблясь ни секунды, подтвердила бы свой выбор. Неполные пять лун, проведённых с Эджаем, Эстель не променяет на пять тысяч лет, но без него.

Немногим предстояло увидеть, как бывшая хранительница обратится пеплом. Несколько исполнителей не-магов, кутающийся в подбитый мехом плащ Магистр, с ним бессменный Кейлус и ещё двое из числа старших. Эстель прикипела взглядом к больным глазам Когана. Сдержал обещание, и как иначе?..

Зимние дни коротки. По-прежнему невидимое солнце добавляло белизне тревожные красные блики. В алмазной снежной россыпи поблёскивали щедрые рубиновые горсти.

Взметнулся широкий шитый серебром рукав. Магистр спешил самолично исполнить приговор.

Сучья занялись тотчас. На какое-то время Эстель стало лучше. Теплее.

Ненадолго. Тепло обратилось нестерпимым жаром. Следуя прощальному совету друга, Эстель жадно вдыхала едкую отраву. Как ни стремилась она к смерти, переступить за последний порог оказалось больно и страшно. Глаза жгло, дымная завеса застилала взгляд.

"Коган, где ты, Коган?.. Протяни свой взгляд сквозь эти чёрные клубы, как прежде протягивал руку сквозь прутья решётки..."

Эстель плакала, задыхаясь. "Брат... Ранделл! Эджай... Сыночек... Вот, уже... Немного осталось. Подождите меня... я... догоню..."

***

Он не ответил бы, откуда, но... Коган с самого начала знал, что Эстель действительно убила. Её не очернили чужим грехом, не сделали из неё жертвенное животное. Да, та Эстель, которую он когда-то — кажется, века назад — привёз в Телларион, не вязалась с преступлением, убийством.

Да, та, прежняя... Но Эстель стала другой. И Стихна... Ему не было известно, что послужило поводом, но ведьмак верил: княжна Карунах была способна на любую подлость. Он не оправдывал Эстель — разве есть в том необходимость? Грешница ли, святая — она дорога ему. И всё же, зная о её вине, он не просто не имел возможности спасти Эстель, он не имел на это права.

Да, он ведьмак и, как всякий ведьмак, знал: закон един для всех. Всю жизнь Коган только и делал, что пытался стать безупречным магом, неукоснительно следуя уставу, подчиняясь, соответствуя... И вот, на белом листе снежного поля, глядя на охваченный пламенем столб, он цеплялся за это знание, но оно не приносило облегчения. Рассудок вступил в битву с чувствами, и, наперекор всему, чего он добивался все эти годы, чувства оказались сильнее.

То, что произошло в следующий миг, Коган не сумел бы объяснить никакими законами. Заклятье, наложенное самим Магистром, сильнейшим магом Предела, корёжила и ломала иная воля. Словно горная река в ярости крушила возведённую плотину — так это виделось обладающим даром.

Человеческому зрению всё представлялось иначе: как возникшее из ниоткуда облако, невозможно низко нависшее над местом казни. В клубящемся мареве, словно клинки фехтовальщика, порхали молнии.

Телларион сотряс грозовой раскат, и облако обрушилось на костёр ливневыми потоками. Жесточайший порыв ветра едва не сбил с ног. Коган сумел удержаться, но прочие попадали, как перезрелые груши. Магистра жестоко отшвырнуло и проволокло по неживой траве, с которой смело снег. Созданная магией стихия нещадно трепала Магистра, а Коган, прикрывая лицо от снега, пыли и ветра, силился разглядеть в безумной круговерти фигурку Эстель.

Костёр погас тотчас, как только ливень распорол небеса, лишь чёрный чад стелился по земле. Оковы более не удерживали Эстель, опав с её запястий. Но лицо её было исковеркано отчаянием.

— Нет! — закричала она, глядя в пустоту перед собой. — Я не хочу! Не хочу!

В следующее мгновение Эстель укрыл от взглядов призванный вихрь. А спустя минуту всё исчезло.

Стремительно темнеющее зимнее небо, чистое, без облачка, и нет ни дождя, ни ветра. Старшие, промаргиваясь от запорошившей глаза пыли, кинулись поднимать Магистра.

К этому времени Эстель на размётанном кострище уже не было.

(Синар, Добрая Весь. Конец весны 992-го, настоящее)

— Эджай, Коган. Я видела Эджая... но возможно ли было мне верить тогда? Я и сама себе не верю. Одно могу сказать с определённостью: в следующий миг я очутилась уже неподалёку от Каста-Алегры. Это известно от Ясны, а уж она-то пребывала в здравом рассудке. Едва ли то было случайностью: что кто-то выбрал для меня именно это место. На лигу вокруг не было другого жилья, а знахарки ценят уединение.