Мир, где тебя нет

Заплутавшие где-то годы наконец нашли дорогу к герцогине Нелиссе. Часом прежде Демиан уделил ей не больше внимания, чем всем прочим, съехавшимся отдать дружеские заверения юному господину Кармаллора, а теперь, в уединении часовни, Демиан увидел перед собой древнюю старуху. Девичья осанка надломилась; рука, высохшая, как лист, забытый меж книжных страниц, дрожа, опиралась на трость.

-Тот милый мальчик любил её. — Голос Нелиссы шуршал, и, вторя ей, потрескивали свечи. — Так, как тебе не дано. А ты использовал его преданность к ней... как использовал всех. Я вижу тебя насквозь, Демиан Д`элавар. Она избавила тебя от той проклятой тьмы... но правда в том, что и теперь в тебе нет ничего, кроме тьмы.

Я не завидую тебе, Демиан Д`элавар. Я, старуха, которая ещё по эту сторону Грани не иначе как по недосмотру свыше. Не завидую твоей молодости, красоте и силе. Ты можешь попытаться с другими, но я-то вижу, что ты всё бы отдал хотя бы за могилу, к которой мог припасть и прекратить мучения. Но у тебя нет и этого, — безжалостно заключила Нелисса.

Демиан молчал. Но герцогине и не требовался его ответ. Она отвернулась, неколебимо держа ветхие плечи, и удары её трости звучали подобно судейскому молотку.

***

Чёрное Пламя сгинуло бесследно, не оставив по себе ни малой искры, ни тлеющего угля, а с ним и аномальные прорывы и нашествия. Но Предел по-прежнему был наводнён нечистью, которую предстояло выбить из захваченных городов и выкурить из бесчисленного множества углов. Никто не надеялся, что когда-нибудь напасть эта исчезнет окончательно. Предстояла долгая и изнурительная борьба, предстояло долгое восстановление. И всё же это была победа, окончательная победа в игре, а не ожидание следующей партии.

В самой долгой битве Предела вместо очередного многоточия была поставлена точка.

Победа, суть которой, вероятно, глубже всех постиг Грайлин.

— Миру не нужна была жертва. Мир ждал дар.

Демиан был преисполнен освобождённой от проклятья силой, собственной, преумноженной той, что даровал Серебряный престол. Подобно множеству потоков, она устремлялась к Магистру, податливая, ласковая, чистая. Черпай — и не иссякнет. Бери — и не пресытишься.

— Если боги и существовали, ты стал им равен. Никто до тебя не обладал подобной властью.

Демиану не нужна была сила. И восхваления Грайлина. И ликующие возгласы всюду, где бы он ни появился.

Они уходили. Грайлин — к рукописям и книгам, учитель и Трей — к жёнам и детям.

И Демиан стремился к единственному обществу — одиночеству. Правда заключалась в том, что ему не нужно было ничего.

Море пустоты. Море, которое ему не переплыть.

И тогда, слыша мерные удары трости по плитам часовни, он стоял перед каменным изваянием Хозяйки, безумной пряхи, которую он отказывался почитать своею госпожой, лживой богини, не снизошедшей до того, чтобы открыть лицо верящим в неё. И сказал, глядя в пустоту под капюшоном:

— Всё, что мне нужно, я возьму сам.

Этого не было в трактатах. И в гримуарах, посвящённых запретному искусству. В незавершённых исследованиях полубезумных энтузиастов и в разрозненных наметках. И в свитках, где наука уступала место фантазиям. Сказкам. Что ж. Если этого не существует, Демиан создаст его сам.

У него не осталось ничего. Только сила.

Исполнение замысла забрало его без остатка, его разум, волю, покой. Демиан отдал Пределу все свои долги. Зато Предел изрядно ему задолжал.

Если длительное отсутствие Магистра никто не смел обсуждать, то Трей не стеснялся пользоваться привилегиями друга, когда уединение Демиана, по его мнению, тревожно затягивалось.

— Дем?.. — потребовал он в одно из своих визитов-вторжений.

Демиан небрежно одёрнул рукав. Дар затягивал раны, едва нанесённые. Шрамы на внутренней стороне запястья превратились в тонкие белые линии. Золотая вязь исчезла: Анолис милосердно избавил его от обета. Вырвав сердце, ему предоставили право любить вновь.

— Твоё беспокойство лестно, однако совершенно излишне. Если бы я имел желание со всем покончить, мне было бы достаточно единственной попытки.

— Тогда что это? Попытки почувствовать себя живым?

"Отчасти".

— Научный эксперимент. Или нечто вроде. Не могу судить, насколько научный применимо.

— Эксперимент — с запретной магией? С магией крови? — Трей обвинительным жестом обвёл экспозицию.

Ему не нравилось это увлечение Демиана, совершенно не нравилось. Но Трей предсказуемо отступил, смирившись с, как он видел это, меньшим злом. Предоставил Демиану играть в опасные игры, если это его занимает. Он никогда не уделял должного внимания теории магии, его брат.

***