Мир глазами геолога

Восточный край океана, омывающий Европу и Северную Африку, известен с незапамятных времен, с древних Средиземноморских цивилизаций. До наших дней дошли сведения о плавании за Геркулесовы столбы, так в древности называли Гибралтарский пролив финикияне и карфагеняне. У Геродота (V в. до н. э.) имеется ссылка на плавание финикиян вокруг Африки, к которому он отнесся с большим недоверием. Финикияне в своем путешествии вокруг Африки от Красного до Средиземного морей пересекли экватор и в полдень наблюдали солнце на севере. Для Геродота — жителя северного полушария — такое явление представлялось невероятным, по его мнению, солнце в полдень всегда должно быть на юге, поэтому он поставил под сомнение само путешествие финикиян. Хотя именно это свидетельство финикиян, находящееся в противоречии с существовавшими тогда представлениями, является одним из наиболее убедительных доказательств правдивости их сообщений.

На севере Атлантического океана в IX–XI вв. много путешествовали норманны. Уже в IX в. норманны заселили Исландию, назвав этот остров ледяной страной (более 11 % площади покрыто вечным льдом). На острове известно около 30 действующих вулканов, многочисленные горячие гейзеры и источники. В 875 г. исландец Гунбьёр открыл остров Гренландия (Зеленая страна). Словно в насмешку Зеленая страна — Гренландия на три четверти покрыта вечными льдами. Видимо на Гунбьёра большое впечатление произвела зеленая тундра на фоне белых ледников. Толщина льда в Гренландии достигает 3400 м. Ответвления ледников сползают в океан, образуя многочисленные айсберги.

Судя по археологическим находкам, норманны в IX–XI вв. не только побывали в Исландии и Гренландии, но и доходили до северо-восточных берегов Америки, посещали остров Ньюфаундленд, т. е. открыли Америку задолго до X. Колумба.

В XV в. Турция перекрыла традиционные торговые пути Европы с востоком — Индией, Китаем. К этому же времени в умах людей все больше утверждалось представление о шарообразном строении Земли. Наступил период великих географических открытий (XV–XVIII вв.). Наиболее сильными морскими державами были в то время Испания и Португалия, которые в соревновании старались покорить и разделить мир между собой. В 1485 г. выходец из Генуи X. Колумб предложил Португалии смелый проект: достигнуть Индии можно, двигаясь на запад через Атлантический океан. В те времена никто из европейцев и не предполагал о существовании Тихого океана. Проект был отвергнут.

Португальцы считали, что единственный путь в Индию проходит по морю вокруг Африки. Если Земля круглая, а, по слухам, к югу от Африки простирается океан, то можно проникнуть в Индию, огибая материк. В этих целях была снаряжена экспедиция Б. Диаша в 1497–1498 гг. Путешественники открыли мыс Доброй Надежды — надежды открытия пути в Индию, однако не смогли продвинуться далее и вернулись.

Тем временем X. Колумб предложил свои услуги испанскому двору, который одобрил проект и снарядил три каравеллы: «Санта Мария», «Нинья» и «Пинта». За период 1492–1504 гг. X. Колумб совершил четыре путешествия и открыл Багамские острова, Кубу, Гаити, Малые Антильские острова. Лишь в третьем своем плавании в 1498 г. он посетил о. Тринидад и берега Южной Америки, а в четвертом плавании достиг Центральной Америки, хотя официальной датой открытия Америки обычно считается 1492 г. Колумб не нашел пути в Индию, не добыл золота и поэтому впал в немилость. Но именно с этого времени начинается колонизация Испанией Центральной и Южной Америки, колонизация, о жестокости и ужасах которой до сих пор вспоминают с содроганием. Основываясь на результатах экспедиции X. Колумба, Америго Веспуччи высказал мнение, что X. Колумб открыл не какие-то неизвестные берега Индии, а новый континент — Новый Свет. Картограф Вальдземюллер впервые на картах показал этот континент, назвав его Америкой (в честь Америго Веспуччи).

В 1497 г. по следам экспедиции Б. Диаша была организована экспедиция во главе с Васко да Гама. В 1498 г. эта экспедиция благополучно достигла Индии в месте, расположенном в нескольких километрах к югу от города Каликат. После этого тем же путем Васко да Гама совершил еще два плавания в Индию в 1502 и 1524 гг.

В северной части Атлантики Англия искала морские пути в Китай. В этих целях снаряжались экспедиции Дж. Кабота и его сына С. Кабота (итальянцы на службе у Англии). С 1497 по 1530 г. Каботы совершили несколько плаваний к берегам Северной, а затем и Южной Америки.