Мир и нир

— Из Кираха пятьдесят — на кхарах и с оружием. Из Фирраха — пять.

— И где они?

— Так лишь неделю как гонца послали с твоим указом. Не доехал ещё. Воинов собрать, обмундировать, вооружить надо. Чтоб доехали в столицу. Месяц!

— Если через две недели их не будет, объявлю Гоша мятежником! Кстати. Почему так мало — пять?

— Так по закону короля Караха воины даются в пропорции. Считаются от налога за прошлый год. Для Фирраха и пять тяжело нанять.

Король подхватил со стола пресс-папье и швырнул в секретаря. Тот едва увернулся.

— Ты кому служишь, задница пырха? Мне или Гошу?

— Тебе, король. Потому и предупреждаю: больше он не даст. Потребуешь сверх того, пожалуется в суд. В высшем суде у нас половина — анты.

— Будь проклят тот час, когда я поклялся над гробом отца выполнять его заветы!

— Так выполняй, твоё величество. Понемногу меняя законы и испрашивая благословения Моуи на каждый новый.

— Давно пора! И начну с судей. Чтоб готовы были исполнить любой приказ, вынести любой приговор, как я им скажу. Займись! Составь закон.

— Собрание маркглеев не одобрит.

— Тогда и его разгоню. Я король или не король?

— Конечно, король, твоё величество! — заверил Пинх и вышел, пятясь. Сквозь зубы прошептал: — Но далеко не самый умный в истории Мульда.

* * *

А мне снова в дорогу. Степняки пригнали кхаров и телеги, чтоб вести новую партию нанятых рыть каналы. Но нет послания от Дюльки, а парень основам грамоты научен. Написал бы.

Никто не вернулся. Неужели нет заболевших, поранившихся, кто не может больше копать? Их, что ли, самих там прикопали?

И вообще… Глядя в резкие, обветренные черты кочевников, глядящих презрительно поверх чёрных повязок, обмотанных поверх нижней части лица, я стал догадываться: у мелиораторов что-то совсем не так складывается.

Время крайне неподходящее! Посевная. С моими крестьянскими навыками я нужен тут. Стекло для дворцовых покоев надо доделать и отвезти. Ладно, со стеклом и папа справится.

И Клаю помочь бы не мешало, его нынешние владения раз в восемь-десять больше прежних… Тоже справится, чай — не маленький.

Нирага оставил. Нанимать каросских головорезов — его обязанность. Не хочет? А куда денется!

Сая получила задание строить мини-заводик дрожжей. Это длинное помещение, наполовину утопленное в землю для ровности температуры, множество больших глиняных ёмкостей. Мама обещает за месяц-два точно подобрать технологию.

Наконец, исчезло главное препятствие к отъезду: Мюи родила! Здорового пацана. Назвали Моис. Снесли его в церковь Моуи, священник над ним покамлал. Хорошо хоть, здесь не окунают в купель. Потом к Веруну. Тот сказал: всё в порядке у него. Вырастет богатырём. Рыжим, клыкастым.

Попросил Бобика охранять их и заботиться. Не знаю, что по весне в степи с дичью, но брать волкодава с собой — нужна отдельная подвода, полная вяленого мяса и костей.

Когда караван миновал рощу Веруна, заглянул к нему. Он тотчас явился и сразу вывалил кучу претензий. В том числе — почему Клай не торопится завести себе рощу в новом глействе. Надо сказать, здорово изменился Верун с нашей первой встречи. Вырос, мне до подбородка достаёт, в плечах раздался и как будто помолодел. Наверно, стремится Подгруна обогнать. Возомнит о себе невесть что, тогда, как говорят белорусы, хавайся в бульбу. Но на него управа есть — загнать стадо кхаров, чтоб обожрали всю зелень в роще, потом можно без опаски засылать хрымов с топорами.

Разумеется, я не спешу с угрозами.

— Робеет он перед тобой. Боится, что рассердишься — душу выпьешь. Поэтому потерпи. Вернусь и заставлю.

— Вот бы и Настья родила, — вздохнул на прощанье божественный дедок. — Не забивала бы голову глупостями. Хотя… Если сына родит, и тот вырастет, Настья готова будет зубами тебя рвать, чтоб наследнику достался не только Фиррах, но и Кирах. Лучше дочки пусть будут. Я позабочусь. Ту ужасную штуку из неё достал, что понести мешала.

В дальнем походе меня скоро захватили совсем иные мысли и о иных делах.

До излучины Оранжевой реки, где Пустынный Лис перебрался на северный берег и принялся пожирать степь, около двадцати дней пути. Для меня — верхом на Бурёнке, плетущейся шагом со скоростью нанятых работяг. Их две сотни. На подводах вода, еда, лопаты, кирки, тачки. С каждой партией доставлялись инструменты, но они наверняка изнашиваются. Это было далеко не самой большой тратой.

Тяжелее всего терять время.

Но что делать? Сорвать сделку с Тенгруном и навлечь на себя его гнев может означать гибель всего. Могущество степного бога несомненно. Рассердившись, он сгубил целое племя. Вызванный им порыв ветра достанет до моего замка. До Фирраха, пожалуй, тоже.

Какой ветер… Настоящий, безжалостный ураган! С него станется.

Поэтому я терпел вынужденное безделье длинного пути. Меня сопровождал лишь десяток воинов. Косметический эскорт. Степняков, управляющих кхарами, при этом обвешанных оружием словно Рэмбо, вдвое больше. А мы дальше и дальше углублялись в их территорию.