Мир Карика 14. Утро ворона

— Я знаю… — старший Хо продолжал стоять, подняв руки вверх, но на появление брата он все же среагировал. — После первого же использования я почувствовал, что энергия ушла не туда. Вот только посланец теней просчитался. Он думал, что загоняет нас в ловушку, но это мы заставили его так поступить — раскрыть новые грани своей силы. И теперь, пока он не может на полную использовать свои возможности во время турнира демиурга, мы сумеем поглотить его тень. Сами!.. — Найто на мгновение замолчал, а потом неожиданно заорал во весь голос. — Приди ко мне!

И в тот же миг картинка сложилась. Слова второго наследника клана Хо, его поза, просека, оставленная неизвестной силой… Он каким-то образом использовал жезл Капюшона, чтобы призвать стихию теней и попробовать поглотить ее. А что, схема не такая уж и сложная. Хаос, который властвует над этим миром, открывает путь, мертвые боги, лежащие у его ног, дают необходимую для этого энергию, а полоса в лесу — это те следы, что остались после прошлой попытки…

— На этот раз господин Найто призовет силу теней на себя! Она не промажет… — слова одного из подручных второго наследника подтвердили мои догадки.

А я все разрывался между тем, чтобы посмотреть, что из задуманного Найто сработает, и тем, чтобы ударить по нему поскорее и не дать совершить намечающуюся глупость. Ведь каковы шансы, что он сможет подчинить целую стихию вот так вот в одиночку? Неужели весь его план основан только на легенде, что тень может победить любая простая стихия? Что ж, если так, то снимаю шляпу и признаю, что в свое время это был практически гениальный обман со стороны того, кто бы его ни провернул. Немного исказил правду, а потом подарил своей истории вечную жизнь за счет веры простых богов, которые всегда будут наивно мечтать просто так превратиться из пешки в королеву…

— Брат! Тень гораздо сильнее, чем про нее рассказывают! — Арико не выдержал и снова закричал. Кстати, судя по всему, он пришел к тем же выводам, что и я, и теперь пытался удержать брата от глупости. — Стихия тайного врага коварна. Она впитывает в себя другие стихии. Ее можно победить только за один удар!

Ошибка! Надо было сосредоточиться только на описании опасностей, и тогда, возможно, Найто бы и задумался. Маловероятно, но шанс бы был. А так Арико сам подсказал решение озвученной им проблемы — победить за один удар. И его старший брат, судя по его поведению, точно не из тех, кто может даже предположить, что подобное ему не по силам.

— Надо уходить, — зашептал блондин, видимо, рассчитывая, что так Найто его не услышит. Зря. — Если этого зеленого сейчас сожрут, то мы будем следующими.

— Ты будешь следующим, когда я подчиню себе тень, — Найто хохотнул. Он слышал все, но несмотря на предупреждения верил в свою звезду.

— Кот, — неожиданно Арико с серьезным лицом повернулся ко мне. — Останови его! Я не знаю, зачем ты называешь себя Избранным, но у тебя точно есть силы это сделать! Спаси брата, и я, младший наследник клана Хо, принесу тебе клятву верности.

— Что ты несешь, мелкий? — Найто нахмурился, но не изменил позу. — Как обычный бог, пусть и что-то показавший на отборочных, сможет остановить меня? Не разочаровывай старшего брата в своей разумности!

Я же пока ничего не говорил. Я ведь уже почти было решил, что мне интереснее увидеть борьбу Хаоса и теней. И если стихия Капюшона победит — вернее, когда она победит — уже потом я с ней сражусь сам. Будет очень удобно. Во-первых, Найто хоть немного, но ослабит ее. Во-вторых, мне нужно это сражение, чтобы проверить себя после неудачи на складе. И в-третьих, если на ком и тренироваться, то для начала на выскочках, а не на настоящих повелителях тени. Чтобы в будущем, уже в схватке с Капюшоном, я четко представлял свои слабости и возможности.

«Вот видишь, — какая-то рациональная часть меня подвела итоги, — нет причин вмешиваться раньше времени. Чтобы стать сильнее, надо просто немного подождать».

И в то же время мне не хотелось сейчас слушать голос разума. Да, из плюсов второго варианта — это только сомнительное предложение службы со стороны не самого сильного представителя клана Хо, но… Просто что-то внутри меня говорило, что если я сейчас останусь в стороне, то потеряю часть себя. А в моей ситуации, когда ты сам — это тоже поле боя, боя стихий, духов и твоей человеческой сущности, это очень важный аргумент. Бессмысленный, но важный. Как же я ненавижу такие моменты!

— Поздно! — Найто расхохотался.

До меня долетел треск деревьев, и стало понятно, что сейчас в нашу сторону уже несется целая лавина призванной силы. Той силы, что оставила в вековом лесу просеку шириной в пару сотен метров. Впрочем, а разве это не повод совместить оба варианта из тех, что я только что обдумывал?.. Не дать тени сожрать еще одну жертву и в то же время проверить свой предел!

Арико, пятый наследник клана Хо, мир турнира