Мир Карика 14. Утро ворона

— Значит, хочешь башню… А потом будешь манипулировать королями моей угрозой, чтобы все же заставить их делиться с тобой своими кланами, — Старуха оценила мой план. — Пусть так, твоя сила будет моей силой, пока у нас одни цели. Но, чтобы у тебя не было соблазна занять мое место… Башня будет открыта тебе только до сотого этажа. Все кланы, которые находятся выше, пока смогут отдохнуть от возможности попасть под твою руку.

Глаза повелительницы Смерти как-то совершенно неожиданно для подобного существа улыбались. Мол, ты же понимаешь, что я имею в виду.

Я оценил уточнение Старухи про ограничение доступных мне этажей. Вроде бы и мелочь, учитывая, что я могу повышать уровни воинов Смерти, но как она все изящно продумала. Будь передо мной открыта вся башня, я бы наверняка попробовал заманить в ловушку кого-то из генералов, а то и короля… И в случае победы разом урвал бы серьезный кусок силы. Сейчас же с учетом ограничений передо мной вроде бы та же самая возможность, но подобная дуэль за власть допустима только если духи сами на нее согласятся. Что в свою очередь загонит меня к ним в должники, а Старуха уже успела оценить, что я такие вещи не очень люблю.

И вот она, хоть формально и не может влиять на ситуацию, все же получает при этом способ ее контролировать. Коварно.

— Согласен, — я кивнул. — Но у меня будет встречная просьба. Верни мне Малу…

И теперь настала очередь Старухи молчать и прикидывать, что же именно я задумал. Что она потеряет, отдав мне это тело, и что получит, закрепляя сделку.

— Ты променяешь нас на этот скелет? — Коракс, тот самый ворон, которого я принял за брата Кери-Дона, не выдержал и вмешался в наш разговор. Кстати, не могу не оценить, насколько точно он описал состояние Малы… После того, как Старуха прогнала через ее тело такое невероятное количество энергии Смерти, та действительно больше походила на скелет, чем на человека или бога.

— Молчи, — лейтенант оборвал Коракса. — Прошу прощения, Кот. Вы лидер нашего крыла и вы вправе сами принимать решения, что разумно, а что нет. Мы в любом случае будем следовать за вами насколько это возможно.

— Да какой он лидер? Он не нашел наши алтари, он не прошел испытание, его не приняла башня… — продолжил Коракс.

— Хватит! — уже во весь голос рявкнул Кери-Дон.

А я вот задумался — что это сейчас было? Представление, чтобы меня запутать, или же действительно менее опытный ворон случайно проговорился о важных этапах, что отделяют меня от истинной власти над стихией Смерти? В пользу первого говорит то, как просто я получил эту информацию. В пользу второго — то, что в обычной ситуации простые вороны вроде Коракса не должны были со мной сегодня встретиться. Ладно, запомню все, что он сказал, но, прежде чем принимать какие-то решения, подожду новых подтверждений той или иной теории.

— Надеюсь, в вашей книге об истории мира духов упоминается что-то из того, что вы сейчас назвали, — я решил проверить реакцию воронов, и, кажется, мышца под правым глазом Кери-Дона невольно дернулась.

— Расскажешь, что узнаешь о полной власти над кланами, и я отдам тебе девушку, — Старуха тоже наблюдала за ситуацией, и ей явно тоже было интересно. Вот только новое условие смещает баланс в ее пользу: получится, что она выставила их два, а я только одно. Мне-то не жалко, но именно подобные нарушения равновесия могут заложить трещину под любой даже самый крепкий союз.

— Если интересно, то тебе придется добавить к Мале контроль над всеми собранными вами алтарями Жизни, — я внимательно посмотрел на Старуху.

— Пусть будет так, — та не стала тянуть с ответом. — Хоть сам формат турнира и подразумевает невозможность отобрать приз, я все равно уверена, что демиург так просто не отдаст никому даже один клан Жизни. Так что… поставлю на то, что именно ты в итоге и столкнешься с его последней ловушкой. Проиграешь — я сэкономлю время на играх со слабаком. Нет — клан Жизни лишь еще больше усилит наши общие позиции.

И Старуха расхохоталась, при этом неожиданно повернув голову куда-то в сторону от меня. Я проследил за ней взглядом — к нам явно приближался еще один дух. Этот двигался гораздо быстрее, чем отряд Кери-Дона, и даже на столь огромном расстоянии больше напоминал не точку, а ураган, способный перевернуть не только пару домов, но и вообще все, что попадется ему на пути.

— Как обычно, генерал Горн приходит в последний момент, — заявила она. — Он был таким при жизни, он остался таким и после смерти. Честно говоря, я удивлена, что он с таким подходом попал в число шестисот шестидесяти шести лучших воинов клана, которые смогли переродиться в Полях, и даже сохранил свои позиции.