Мир Карика 15. Король башни

— Мы не ожидали, что ты придешь так быстро, да еще и заставишь всех старших убежать к соседям, — заговорила Лаура. — Но мы готовы!

Она резко тряхнула головой. Очень решительно, как будто именно ей предстояло сделать что-то важное. Интересно.

— Испытание состоит из двух этапов, — Коракс, словно дождавшись подтверждения от своей спутницы, сразу подхватил. — Первый — «Цена врага», когда среди толпы нападающих на тебя воинов тебе нужно будет вычислить того, кто на самом деле хочет тебя убить. Второй — «Цена друга». Здесь уже, наоборот, нужно будет защитить указанного смертного от проявлений силы башни.

— Значит, все эти вороны Жизни, да и вы двое — это часть первого испытания, — я по-новому взглянул на парочку помощников Кери-Дона и отобранных ими безумных духов.

— Да, сто тридцать один враг, как и положено по традиции, — Коракс отступил на шаг назад, призвал черные, как смоль, крылья и резко ими хлопнул.

В тот же миг в потолке открылись тайные лазы, через которые вниз посыпались новые противники. Пара секунд, и их число оказалось доведено до такого важного для духов набора цифр. Один, три, один…

— Да начнется испытание «Цена врага»! Докажи свое право повелевать левым крылом ворона! — Коракс снова хлопнул крыльями, безумные духи тут же взревели и двинулись в мою сторону. Впрочем, пока не спеша сокращать дистанцию, а словно примериваясь к первому удару.

— Но помни! — немного писклявым от волнения голосом поспешила добавить Лаура. — Настоящий враг только один. Найди его и порази первым же ударом!

Я кивнул в ответ, показывая, что принял условия. Пусть именно так они и думают…

— Нам отойти назад, чтобы не мешать? — к моему плечу тихо наклонился Самайн. — Кстати, никогда не знал о таком способе увеличить свою силу. Спасибо за новый урок.

— Мы тебя не бросим… — поспешили вклиниться в разговор Шелли и Дайя, но я поднял руку, обрывая их всех.

— Не надо отходить и не надо бросать. Лучше вы обе, — я указал на сестер, — прикройте меня от атак. А ты, — палец уперся в Самайна, — убей для меня вон того безумного…

Я указал на крупного вороно-пантера, который, судя по всему, был одним из старших бойцов среди светлых духов. По уровню силы что-то вроде тех же Коракса или Лауры. К слову о них. Как только я разрешил своим спутникам вмешаться в испытание, их глаза тут же увеличились до размеров чайных блюдец. И если бы я не знал, что их клан носит гордое имя воронов, то сейчас бы легко мог принять эту парочку за сов.

— Так нельзя! — возмущенно выпалила Лаура, когда Шелли выставила на пути духов стену из стихии Смерти, а Дайя добавила ей острых шипов, чтобы безумным созданиям Жизни было не так просто сквозь нее пробиться. — Ты сам должен сражаться! Иначе какое же это испытание!

Самайн, который успел за это время создать меч, вытянув из воздуха, стен и песка тонкие струйки металла, напитанные стихией Жизни, замер. Кажется, мой самозаявленный ученик не хотел лишать меня возможности получить главный приз. Похвально, но излишне.

— Знаете, что я думаю? — воспользовавшись тем, что сестры сдерживали все еще не особо старающихся безумных духов, я решил выговориться и отследить реакцию на свои слова. — Обычно ведь подобные испытания проводятся лично королем?

— Да, — кивнул Коракс, еще не понимая, к чему я веду.

— А тот, кто должен доказать свой титул, стоит жалкий перед всей мощью клана, не смея сказать или сделать ничего лишнего? — продолжил я.

— Да, участники следуют правилам, но не из-за страха. Это просто единственный возможный способ… — попыталась возразить Лаура, но я оборвал девушку-ворона.

— Тогда почему, когда мои помощницы вступили в бой, испытание не прекратилось? Ведь не прекратилось же? — я поймал ее взгляд и через пару мгновений добился кивка.

Как и ожидалось. Я не раз сталкивался со стихиями и уже привык, что те редко ограждают себя условностями. А вот люди или духи — эти как раз жить без подобного не могут. А раз так, то ломать подобные правила совсем не страшно. Наоборот — можно и лучшего результата добиться, и силы зря не тратить. И это не считая того, что я сейчас нарабатывал правильные рефлексы для своих союзников, чтобы те у них прямо на подкорке прописались. Подчиняться мне правильно и выгодно, даже если все вокруг твердят о другом.

— Самайн, бей! — приказал я, и на этот раз ученик Атона не медлил ни мгновения.

Его напряженные мышцы разжались, тело взлетело в воздух на сотню метров, благо потолок башни позволял — и это без какого-либо использования стихий. А потом тощий бог рухнул на указанного мной ворона, разрубая его на две ровные половинки своим светящимся от количества вложенной энергии мечом. Кажется, только в этот момент я до конца понял, что именно имел в виду ученик Атона, говоря, что обрел Силу. Потому что он обрел именно ее, с большой буквы «С». Никаких хитростей, никаких обманных маневров — только скорость и мощь всех алтарей, вложенных в один-единственный неотразимый удар. Моя полная противоположность…

— Кхм… — Коракс хотел было что-то сказать, но после увиденного подавился всеми своими возражениями.