Мир Мэроу

– Не читай мои мысли! – прошипела я.

– Они очень занимательные. Думаю, нам нужно нормально представиться друг другу.

– Я слышала твое чересчур придворное имя. Нельзя ли было придумать что-то покороче?

– Друзья называют меня Бастиан.

– Бастиан, не думаю, что…

– Но мы не друзья, – холодным тоном перебил меня он. – Можешь называть меня принц Бастиан Каэль.

– Еще чего. – Я попыталась оттолкнуть его от себя, упираясь ладонями в то место, где должно быть сердце, но тщетно.

– Мы еще не договорили. Как твое имя?

– Зачем оно тебе?

– Должен знать, что написать на могильном камне.

– Не трудись… большинство все равно не умеет читать.

Я хотела толкнуть его с новой силой, но меня спас женский голос:

– Мое сердце, кто это?

В это мгновение перед нами появилась девушка равка. Она высокая, выше меня на голову точно, у нее желтые глаза и светлые волосы. А на ней надето изящное серое платье.

– Душа моя, это наша гостья. Мы как раз уже уходили. Охотница пообещала танец принцу, так что…

– Охотница? – переспросила девушка и подошла еще ближе. Разглядывая мое лицо, она сморщила свой изящный носик. – О, Матерь, неужели твой брат стал приглашать даже такой сброд, как она? Уму непостижимо.

Вот… дрянь!

Пока Его Душа отходила от нас, что-то шепча себе под нос, я все же толкнула равка еще раз. Он перехватил мое запястье и подтащил к себе.

– Отпусти, – практически прорычала я. – Я тебе кишки выпущу.

– Ты не настолько глупа.

– Сердце мое?! – вновь закричала девушка. – Помойся потом как следует, нам еще вшей не хватало.

Нет! Мой нож точно пройдется по ее физиономии.

– У тебя есть нож? – спросил равк, и я замерла.

Как же я попала…

– Идем, – произнес принц.

– Куда?

– Танцевать. Помнишь, ты мне обещала?

– Я не обещала.

– Тогда, боюсь, мне придется позвать стражу, они обыщут тебя… очень досконально, а после выкинут отсюда у всех на глазах. Или казнят за нарушение запрета.

Как же я его ненавижу!

Равк лишь улыбнулся, обнажая белоснежные клыки, и отступил от меня на шаг, протянув руку. Я откинула ее и не сдвинулась с места. Он снова протянул руку ладонью вверх, приподняв светлую бровь, и я, проклиная его, положила свои пальцы в теплую мозолистую ладонь. Мы пошли к толпе, что кружилась под аккомпанемент скрипачей.

Пока принц проводил меня сквозь расступающуюся толпу, я думала только о том, что не умею танцевать. Совсем. Да мне это никогда и не нужно было! Принц остановился, повернулся и притянул меня к себе. А после положил одну руку мне на талию, а второй удобнее перехватил мои пальцы, склонившись к уху и прошептав:

– Я все сделаю сам.

– Что? – отстранившись, спросила я.

– Ты не умеешь танцевать. Я все сделаю сам, просто повторяй за мной. Шагай по кругу и не наступай мне на ноги.

Мне хотелось развернуться и сбежать. Я никогда не сбегаю, но, боюсь, это другой случай.

– Если побежишь, то… – Он указал рукой на мага у одной из ближайших дверей. – Он поймает тебя, и поверь, танцы – последнее, что придет ему на ум.

– Хватит читать мои мысли!

– Тогда не думай так громко.

– Как это вообще возможно? Думать громко?

– Эмоции, – сказал он, и мы начали плавно двигаться.

Я пару раз сбилась с шага, но принц держал меня. Слишком крепко. Тогда я снова сбилась и наступила на его ногу, но убирать не спешила, лишь сильнее надавила.

– Если ты думаешь слишком эмоционально, то я не могу не слышать твои мысли. Если хочешь оставить при себе свои тайны, то будь более хладнокровной.

– Это что, урок?

– Совет.

– Благодарности не жди.

– Я и не надеялся.

Прямо рядом с нами пронеслась пара – человеческий мужчина и девушка-равка.

– Кто она? – спросила я. – Твоя супруга?

– Пока только нареченная. Ее семья вторая по праву наследия трона, так что…

– Такая высокородная дама. А манерам ее не научили?

– Ей не нужны манеры. Она слишком удачно родилась, чтобы думать о таких мелочах. – Взгляд равка опустился ниже моего лица, и я снова сбилась с шага и дважды сильно наступила на его ногу. – Где ты прячешь нож?

– Я могу не отвечать на этот вопрос?

– Боюсь, что нет. Безопасность короля превыше милого личика.

– Это что, комплимент?

Что я несу? Я так не разговариваю. Я так себя не веду! Кажется, манера общения принца заразна посильнее каких-то там блох.

– Не думаю, что это комплимент, король очень важен…

Глаза равка сверкнули.

– А это что? Шутка? – спросила я.

– А ты все уточняешь?

– Сегодня? Видимо, да.

На какой-то момент мы замолчали, и я начала понимать, что мы находимся слишком близко друг к другу. Его горячая рука на моей спине опалила кожу. Его дыхание на моих волосах… О, Матерь! Я попыталась максимально отстраниться от него, но принц снова подтащил меня к себе.

– Сразу после танца ты покинешь замок и уедешь.

– Не могу. Мне нужно кое-кого найти.

– Кого?

– Это секрет.

– Я мог бы помочь.

– Зачем это тебе? – с искренним непониманием спросила я, вскинув голову.

– Затем, чтобы прислужница змеиной королевы убралась отсюда как можно скорее.

– Хорошо. Мне нужен человек по имени…