Мир на пике – Мир в пике

В СССР поиск ториевых руд начался еще до Второй мировой войны. В 1937 году была организована Красноярская поисковая партия № 3 Западносибирского отделения Союзредметразведки. Партией были подсчитаны первые запасы тория, которые относились к Таракскому месторождению и составили 2700 тонн нашего знакомого — минерала монацита. Ведь, кроме концентрации россыпей на побережьях современных морей, часто россыпи устойчивых минералов ассоциированы с морями древними, уже давным-давно пересохшими и погребенными. Например, именно такой погребенной россыпью является знаменитое Малышевское месторождение титановых и циркониевых руд под Днепропетровском, расположенное в районе Вольногорска.

Полномасштабная геологическая разведка ториевых руд была начата в СССР после окончания Второй мировой войны, в рамках проекта создания ядерного оружия.

В августе 1946 года Лаврентий Берия направляет Иосифу Сталину письмо с представлением на утверждение проекта постановления Совета Министров СССР об организации в Министерстве цветной металлургии Второго главного управления. Задачей этого управления было руководство предприятиями по добыче ториевых руд, получению окиси тория и металлического тория для наработки ²³³U в специальных ядерных реакторах. Постановление было утверждено 13 августа 1946 года. В 1949 на месторождении монацитовых песков (запасы тория более 1000 тонн) в Алданском районе Якутской АССР была начата промышленная добыча тория.

Однако уже к середине 1950-х годов быстрая наработка плутония из урана позволила СССР отказаться от более затратного в добыче и более капризного в дальнейшем превращении в изотоп урана ²³³U тория. Да и огромных человекоподобных роботов для работы с торием и ураном у СССР в 1950-е не было, а людей, как ни странно, СССР под работу с радиацией посылал крайне неохотно. Торий был отставлен в сторону, но, как и всегда у этих «запасливых русских фокстерьеров», был аккуратно сложен в Красноуфимске на складах, сейчас принадлежащих государственной компании «Урал-монацит», а тогда входившей в предприятие со скромной вывеской «Среднеуральский машиностроительный завод».

Рис. 76. Вот так выглядит ториевый склад снаружи.

Nota: Заботливые люди подперли падающие стены.

Экономика — искусство возможного.

Сейчас на складах предприятия хранится 82 653 тонны монацитового концентрата. Здесь изотопа тория ²³²Th по числу атомов лежит где-то на 1/10 от запасов атомов ²³⁵U во всех месторождениях мира. Ну — или энергии, как в 9 млрд тонн сырой нефти. Добыча России за 20 лет. О как. Монацитовый песок был аккуратно собран на месторождениях России, Монголии, Китая и Вьетнама. Кроме того, огромные запасы тория в качестве военного трофея были вывезены из гитлеровской Германии. Немцы экспериментировали с торием, рассматривая его в качестве потенциального компонента для создания ядерного оружия. Советская армия конфисковала ториевый монацит у гитлеровской Германии и вывезла в СССР. Сейчас он также находится на красноуфимских складах.

В общем, обедненный уран — на бетонных площадках, торий — в деревянных ящиках на старых складах. Запасливый фокстерьер прикопал в Красноуфимске вкусную «ядерную косточку». Опять. Целых 6000 тонн тория уже находится буквально «на складе» в полностью готовом к дальнейшей переработке виде.

Монацитовый песок находится в деревянных ящиках (1 620 000 штук!) в деревянном сарае. Именно эти ящики и это здание приведены на фотографиях выше. К началу XXI века и тара, и склады сильно разрушились, что создало радиационную опасность для населения. В 2002 году принято решение о строительстве завода по переработке монацита с целью улучшения экологической обстановки в этом районе. Однако из-за протестов это решение было отменено.

В настоящее время над старыми складами построены металлические ангары.

Рис. 77. Новая страна, новая экономика, новые границы возможного.

В начале 2000-х годов в Красноуфимске предполагалось строительство на территории складов небольшой фабрики по переносу монацитового концентрата в новую герметичную тару. Тогда концентрат можно было бы хранить еще сто лет, вплоть до появления потребности в тории. Однако и вопрос строительства такой фабрики был торпедирован усилиями местных «зеленых» и подогреваемой слухами о «жутких опасностях тория» общественностью.

И в 2010 году было принято другое решение — ОАО «Уральский электрохимический комбинат» станет головным предприятием в «кластере производства редкоземельных металлов», который создается в Свердловской области. Скорее всего, речь пойдет для начала об извлечении редкоземельных металлов из монацита, а торий еще оставят на «потом».