Мир на продажу

Новичок великодушно предложил оставить смотрил на берегу Ржавого Озера, не связывая. Сильные люди всегда добродушны, особенно к поверженным соперникам. Наверное, у силы есть ещё один побочный эффект — она добавляет немного благородства к более слабым и побеждённым.

— А вдруг они про нас расскажут! — заволновался Фил. — Их хватятся, будут искать, найдут, а они всё выложат. Тогда нам конец!

— Кто расскажет? Эти? — ухмыльнулся Герт. — Ты глянь на них, кто им поверит, что они смотрилы!

Облик патрульных, в самом деле, мало напоминал смотрильский: рваная одежда, дряблые конечности, сутулые плечи… Когда они очнутся, у них будут затравленный взгляд и глуповатое хихиканье в ответ на обращение более сильных.

— Сила на внешности сильно отражается, — с умным видом объяснил новичок, перезаряжая явломёт. — Как, впрочем, и другие свойства. Я, например, по лицу сразу определю, силач этот человек или слабак. Даже на мышцы его не глядя.

Явлов для явломётов было маловато, десятка по два на брата. В их видах ни Герт, ни Фил не разбирались. Синие, красные, крапчатые… Какие из них вызывают бурю, а какие — селевой поток, трудно сказать.

— Наплевать! — резонно заметил новичок. — Главное, что это — явлы, материализованные природные стихии, и ими можно стрелять. А чем стрелять — грозой или потопом, по-моему, без разницы.

— Не скажи, — возразил Фил, неловко держа оружие. — Одно дело — гроза, совсем другое дело камнепад. Первая только попугает, а второй — раздавит даже главаря смотрил.

Герт презрительно глянул на романтика и улыбнулся:

— Ты хоть стрелять-то умеешь, теоретик?

— Точно не скажу, не пробовал, — смутился тот. — Но дело нехитрое. Сто раз видел, как смотрилы стреляют.

— Дай-ка сюда, — отобрал явломёт у романтика новичок.

Он бойко снарядил явлами оружие, передёрнул затвор и прицелился.

— Смотришь через прицел на противника, — объяснил он, наводя ствол на Ржавое Озеро, — а потом плавно нажимаешь спусковой крючок указательным пальцем. Вот так.

Ствол явломёта дёрнулся, и водная гладь озера моментально обледенела. Герт с удовлетворением поглядел на результат выстрела и погладил приклад явломёта:

— Приятная машинка! Понял, как стрелять?

— Да понял, понял, — отмахнулся Фил, — дело нехитрое.

Он испугался, что новичок заставит его выстрелить, а потом высмеет за неумение. Но Герт не стал устраивать проверку, а только заметил:

— Машинка удобная, но слабоватая. Крысоволков хорошо пугать или нищесвоев. — Он подмигнул Филу. — А вот для смотрил я бы предпочёл что-нибудь помощнее. Скажем, дематор.

— Дематор?

— Ага. Есть такое оружие. Оно дематериализует любую вещь, в которую выстрелишь. Или существо. Напрочь дематериализует, насовсем. Вот то машинка так машинка!

Под воинственные речи Герта друзья, увешанные трофеями, обогнули Ржавое Озеро и двинулись к посёлку смотрил.

6

Когда напарники заняли свой наблюдательный пункт в кабине эскуламора, Отстойник уже погрузился в сумерки. Ночевать тут опасно: по ночам рыщет столько мерзких тварей, что никаких сил не хватит отбиться. Особо определённые залезут даже в кабину. Не в обиталище же идти на ночлег: смотрилы, в которых превратились Фил с Гертом, не ночуют с нищесвоями. Необходимо любыми способами пробраться в смотрильский посёлок под защиту мощного частокола, а там уже как Лепест даст.

— Давай часовому скажем, что мы из другого посёлка, — высказал дельную мысль Герт. — Попадём в посёлок, нам никакая живность не страшна. Спрячемся возле второсклада, там и заночуем. Ночи сейчас тёплые. Всё равно нам до завтрашнего полудня где-то ошиваться надо, пока Купол не разверзнется.

— Он раз в день, что ли, открывается? — на всякий случай уточнил Фил.

— Ты же сам видел. В полдень свойства переправляют за Купол.

— Это мы должны до завтра терпеть? Я уже есть хочу, — закапризничал романтик. Он бы по обыкновению расплакался, но закачанная сила не давала ему это сделать. Фил лишь скрипнул зубами.

— Я тоже хочу есть, — хмыкнул Герт. — А что делать! Правда иногда, по утрам Купол открывается, чтобы словохлам из Закуполья сбросить… Может, нам повезёт, и мы прошмыгнём в Закуполье утром.

— Утром? А зачем он утром открывается?

Герт нервно отозвался:

— Я ж объяснил только что! Откуда, по-твоему, в Отстойнике словохлам берётся?

Филу за сегодняшний бурный день приоткрылось столько тайн, что он уже не удивился новому открытию. В самом деле, он до этого момента и не задумывался о таких простых вещах. За Купол отправляются отборные свойства, а взамен сваливается разный словохлам! Ничего себе открытие!

Герт выпрямился, насколько позволяла кабина эскуламора, и решительно произнёс:

— Значит, план такой: мы представляемся смотрилами из другого посёлка. Мол, прибыли по обмену опытом. Или просто заблудились и зашли не на свою территорию. Просим ночлега.

— А не раскусят?

— Придётся рискнуть. Всё равно хитрости у нас нет, в голову ничего умнее не приходит. Кстати, дай-ка на всякий случай брабульницу. Пригодится для взятки.

Друзья осторожно выбрались из кабины и подошли к воротам. Бдительный часовой, заметив двух незнакомцев, немедленно взял наизготовку явломёт: