Мир наизнанку

В отличие от Сакарша, местный обыватель жил очень даже не плохо. Только слишком шатким, было это благоденствие. Чем-то оно напоминало беззаботную жизнь бабочки однодневки, или пасущейся в загоне овцы, которую в любой момент могут отправить на бойню. Съемное жилье, с перспективой оказаться на улице за просроченную оплату, арендованная машина, электронные сбережения, обнулявшиеся одним нажатием кнопки. Отношение хозяев ко всей этой человеческой массе походило на экологическую политику прошлых столетий. Когда о природной среде иногда старались проявить заботу, но без колебаний приносили в жертву, если того требовали «высшие» интересы. Между самими избранными ( в печати их почему-то называли «бессмертные») существовало нечто вроде динамического равновесия. Борьба, и порой весьма жесткая, велась постоянно, но никому не позволяясь взлететь слишком высоко. Подробности этих вяло текущих войн, словно героический эпос, смаковали местные романисты. Внушая читателю страх и преклонение перед могуществом бессметных.

«Хорошо, что хоть до лучевых атак не додумались. Хотя, как знать! В печать такие вещи не пропускают…»

Все оказалась даже хуже, чем он предполагал. Казалось, какая-то мерзкая ведьма заколдовала его родную планету. И так хотелось, став сказочным героем, найти против злых чар магическое противоядие. Ради этого Максим готов был идти за тридевять земель. Вот только бы знать куда…

На обратном пути, проходя мимо гаража, он неожиданно услышал знакомый голос. Данко стоял в окружении нескольких водителей, и что-то энергично обсуждал, перед раскрытым капотом.

« Лишнего бы не наболтал!» – подумал Максим. И тут же из загнанных в дальние углы пропитанных ядом «обитаемого острова» чувств и мыслей нахлынул прилив гнева. В чужом враждебном мире, где возможно придется вступить в жестокую борьбу, единственный настоящий землянин оказался человеком пустым и ненадежным.

Усилием воли Максим постарался сбить накат темной волны:

« Ты слишком мало его знаешь, а уже делаешь выводы. Конечно, Данко не идеальный соратник, но все-таки он свой. Помимо Рады, единственный твой союзник. Других может и не будет…»

Глава 9

К назначенному часу в гостиной их ждали расставленные тарелки. На стол накрывала уже другая, но также смазливо-соблазнительная официантка. После обеда Станислав привел фотографа и принес анкеты. Хозяин явно был настроен выполнить обещание. Заполняя бланк, Максим думал:

« Получить документы, хорошо бы еще денег на дорогу. И прочь из-под этого гостеприимного крова!»

В ближайших планах было скорее убраться из-под хозяйского ока, снять где-нибудь в небольшом городке жилье. А так уже подумать, что дальше. Крепко подумать!

Во второй половине дня Максим еще несколько часов провел в библиотеке, а вечером после ужина они с Радой отправились гулять вдоль озера. Данко тоже собрался на прогулку, но не с ними. Куда идет, не сообщил. А перед тем, как покинуть флигель, перед зеркалом в прихожей долго пытался привести в порядок копну светло пепельных волос.

Немного пройдя вдоль кромки воды, они остановились.

– Что-нибудь успел выяснить, Мак? – спросила Рада и с грустной улыбкой вспомнила, как Гай поражался его умению «проглатывать» книги. Услышав, что он успел узнать, с тревогой поинтересовалась, что собирается делать.

– Пока не знаю, – честно признался Максим, – Но тебя постараюсь от этого оградить.

– Даже и не думай! – твердо заявила Рада, – Я конечно трусиха, но ты знаешь, где я выросла. Там было страшнее. Чтобы не решил, буду тебе помогать. Я, вообще то, способная.

– Ты мой лучший друг и товарищ! – ответил, обнимая ее, Максим. Держась за руки, они вернулись во флигель. В комнате Рады включили, наконец, висевший на стене телевизор. Перепрыгивая с канала на канал, Максим находил своим выводам все новые подтверждения. Потом, по просьбе Рады они досмотрели концовку мелодрамы. Местную интерпретацию Золушки, где девушка из «типовых» кварталов в счастливом финале выходит замуж за сына главы правления концерна.

–Понравилось? – с улыбкой поинтересовался Максим.

– Конечно! Для таких наивных дурочек и снимают, – улыбнулась в ответ Рада.

Когда телеэкран погас, стали слышны голоса из комнаты Данко. Один явно был женским.

На следующее утро после завтрака снова пригласили на встречу с хозяином. По дороге Максим постарался собрать в комок внимание и нервы. Вчера он допустил ребячество, демонстрируя бластер. Лучше было объяснить, что эта штука пугач, вроде детской игрушки. Хотя, главное, что за шпиона не примут. Для засланного слишком уж он экзотичен. А про общину технически оснащенных интеллектуалов-затворников, пожалуй, вышло не плохо. Чем невероятнее ложь, тем охотнее верят. На Саракше он это не единожды слышал.

Хозяин принял его в кабинете. В дверях опять пришлось отдать бластер. На этот раз, громила взял его с большой осторожностью, стараясь держаться за середину рукояти. Случинский ждал за большим зеркальным столом. Сегодня за спиной уже не маячили фигуры охранников. Предложив сесть, он пододвинул Максиму три новеньких паспорта и тоненькую пачку купюр: