Мир Нежити. Книга I

Пламя объяло всё змеевидное тело. Чудовище закачалось, и с него на землю посыпались груды горящих костей. Заклятье подействовало, невидимое щупальце почти перестало терзать Уну и Кинию. Истощив все свои силы, Вистра упала на колени. Огонь потух, оставив на платье эльфийки подпалины, а местами и дыры с обожжёнными краями. Она поставила всё на одно единственное заклятье.

Которое хоть и оказалось действенным, не смогло прогнать чудовище — оно не только вновь впилось в призрака и вампиршу с прежней хваткостью, но и прилипло к взломщикам. Все закричали и забились в судорогах, теряя души.

— Помогите! — вырвалось у Сотэра.

Он сам не знал, к кому обращена мольба, да и вообще не мог соображать: боль пронзила каждую частичку тела, вытеснив мысли и волю к борьбе. Всё, что мог юноша, так это бессознательно взывать о помощи.

— Помоги-и-те-е! — дёргаясь, он до крови кусал язык и губы.

И нечто ответило на призыв. Как будто понимая, что здесь присутствует единственный во всём умирающем мире паладин, — последний сын света, последний защитник и надежда живых — некогда благословенная земля откликнулась.

Со всех концов этого края к Сотэру полетели те крохи волшебного света, что не смогла изгнать нежить. Являясь рассеянными, эти частицы были недосягаемы для магического чутья, но сходясь в одном месте они обращались в скопление большой волшебной мощи. А может это духи тех паладинов, тела которых так и не смогли обратить в зомби, потому что их прах схоронен глубоко под проклятой твердью, стремились разом отдать юноше последние силы.

Кожа Сотэра засияла, и щупальце сразу спало. На земле вспыхнули широкие круги, центром которых был юноша. Вдоль окружностей зажигались буквы, они складывались в слова, а потом и во фразы — наставления первых паладинов. Над головой Сотэра горел нимб с давно забытыми святыми символами. Юноша почувствовал, как кто-то незримый подхватывает его, и поднимает на ноги. Сотэр сложил ладони. Он сам не знал, зачем так делает, но откуда-то изнутри пришло убеждение, что именно этот жест необходим сейчас. Руки Сотэр направил в сторону Дважды нежити.

С кончиков пальцев сорвался толстый луч слепящего света. Он прожог насквозь тело чудовища, и вонзился в разрыв бытия. Затряслась земля, раздался рокот, подобный тому, что все слышали во время бегства из обрушающегося замка Эмраса.

Священный свет погас. В глазах Сотэра потемнело, а ноги задрожали — он терял сознание. Но, прежде чем юноша потерять устойчивость, он увидел перед собой призрачную фигуру в позолоченных доспехах. Неизвестный рыцарь света положил руку на плечо Сотэра, и кивнул. Только после этого последний паладин упал на спину и во тьму забытья.

Глава 15 — Пустыня

Тёмно-синее вечернее небо, на котором зажигаются первые звёзды. Громады облаков, окрашенных заходящим солнцем в нежно-розовые цвета. Так приятно любоваться этой красотой, безмятежно развалившись на зелёной травке. Тем более Киния знала, что созерцание вскоре прервёт боль разложения — как всегда бывает в одном и том же кошмаре.

— Госпожа, ты в порядке? — послышался голос Уны.

Киния не ответила. Вопрос настойчиво прозвучал ещё несколько раз.

— Уна, дурочка, — сдалась вампирша, — что забыла в моём сне? Уже и здесь лишаешь покоя. Отстань. Дай насладиться чудесным видом.

— В твоём сне? — удивилась призрак. — Госпожа, ты пробудилась. Это явь.

— Что?..

Киния приподнялась на локте, и огляделась. Неподалёку сидели взломщики и завороженно смотрели вверх. Киния вспомнила бой с Дважды нежитью, касание невидимого щупальца; мощное огненное заклятье, которое ненадолго принесло облегчение; а потом и ослепительную вспышку. Покров мрака развеялся, куда-то исчезла Дважды нежить.

— Но если это не сон, то как… почему…

Вампирша направила взор к разрыву в облаках.

— А, ты про это, госпожа. Мальчишка наш под конец призвал-таки силы света. Да так, что чуть не испепелил нас вместе с Дважды нежитью. Заодно прорвал облачный покров. Но ничего, к счастью, скоро эта слепящая мерзость затянется.

Киния встала, и направилась к взломщикам, иногда поглядывая на небо. Уна была права — могущественные чары затмения исправно работали, старательно латая разрыв облачными нитями.

— Все здоровы? Никто не ранен? — вампирша подошла к троице. — Хорошо. Сотэр! Ты молодец, ведь…

Она осеклась, заметив перемены в юноше. Его волосы поседели до снежной белизны. Лицо местами прорезали глубокие морщины. Цвет голубых глаз поблек, а взор отягощали невыразимая тоска и усталость. Мощное заклятье света могло необратимо надорвать здоровье Сотэра — поняла Киния.

— Ты молодец, ведь не только прошёл посвящение, но и прогнал Дважды нежить. Не сумей ты сделать это, нам пришлось бы туго. Однако нельзя здесь задерживаться. Всплеск силы наверняка почувствовали многие из Высшей нежити. Они захотят узнать, что случилось, и вскоре их ищейки будут здесь. Ждите, пока я вместе с Уной приведу разбежавшихся коней.

Однако, отправившись на поиски скакунов, Киния поделилась с Уной совсем иными мыслями:

— Заклятья света было ужасающим по своей мощи.