Мир общественных насекомых

23. Подземное гнездо безжалой пчелы тригона тестацеа (по В. Керру, 1967 г.). 1 — вход; 2 — входная галерея; 3 — оболочка-инволюкрум; 4 — расплодные ячейки,  расположенные в виде сотов; 5 — ячейки с запасами меда и пыльцы; 6 — галерея для  отбросов.

24. Гнездо безжалой пчелы мелипона псевдоцентрис в полом стволе дерева (по В. Керру, 1967 г.). 1 — вход; 2 — массивные стенки (батумен), отделяющие населенную пчелами часть дупла; 3 — оболочка-инволюкрум; 4 — соты расплодных ячеек; 5 — ячейки с запасами меда и пыльцы.

Некоторые виды даже способны сами активно внедряться в населенные гнезда муравьев или термитов, потеснив хозяев из оккупируемого помещения. Например, тригона пелфата силой занимает часть построенного из шелка и листьев гнезда южноамериканского муравья-ткача кампонотус сенекс. Пчелы тритона латитарзис находят на дереве картонное гнездо термита-носача и прогрызают в него с поверхности наклонный тоннель, а в глубине делают овальную полость, выбрасывая гнездовой материал и его обитателей-термитов, и строят в ней свое жилище. Чтобы надежно обезопасить себя от проникновения термитов, пчелы покрывают гнездо и выходной тоннель плотным слоем смешанного со смолой воска. Так и живут в чужом доме непрошеными квартирантами!

И, наконец, некоторые безжалые пчелы строят открытые гнезда, прикрепляя их к ветвям деревьев в местах, хорошо защищенных от дождей. Эти гнезда обычно овальные, с очень толстой оболочкой, за которой не страшны неблагоприятные внешние факторы и враги. Одно такое гнездо пчелы тригона корвина, снятое с дерева в тропическом лесу Коста-Рики, весило 74 кг! Основной материал для строительства гнезда мелипонин — воск. Но его обязательно смешивают с прополисом — смолистым веществом, собираемым пчелами на самых разнообразных растениях. Эта смесь получила название «церумен». Из него и состоит, как правило, гнездо. Чем больше прополиса входит в церумен, тем он менее эластичен и тверже. Некоторые виды применяют при строительстве еще и грязь, экскременты, пережеванные листья и другие растительные вещества.

Обживая готовую полость, пчелы сооружают прежде всего толстые стенки из очень твердого церумена, окружающие все гнездо либо отсекающие в дупле необходимый объем. Эта оболочка, или стенки, называется батуменом. Входную галерею пчелы также облицовывают церуменом, а сам вход нередко оформляют весьма изящно. Если это выход из земляного гнезда, то он чаще всего имеет вид трубочки, башенки или раструба. Выход из дупла тоже обычно окружен раструбом, розеткой, подобием цветка или иной конструкцией из церумена. Эти изысканные ворота в жилище служат в первую очередь для его защиты. Пчелы обмазывают все сооружение липкими растительными смолами, что делает его непреодолимым препятствием для муравьев и других хищников и воришек. Вдобавок в узком входном отверстии постоянно дежурят пчелы-сторожа. При такой эффективной защите безжалые пчелы почти не страдают даже от муравьев-кочевников, являющихся грозой большинства тропических насекомых.

Главными элементами внутренней структуры гнезда мелипонин являются расплодные ячейки и емкости для хранения корма — медовые и пыльцевые горшки. Пчелы строят их из церумена помягче, включающего довольно много воска. Пыльцевые горшки некоторых видов отличаются по форме от медовых, но у большинства мелипонин оба типа горшков сходны или совсем одинаковы по форме и размерам. Обычно они круглые или овальные, диаметром от 3,5 до 50—55 мм в зависимости от вида и величины самих пчел. Когда горшок наполняют кормом или, наоборот, берут из него корм, то отверстие пчелы делают сверху. Для продолжительного хранения горшки запечатывают.