Мир общественных насекомых

Постепенно интенсивность перелетов пчел между старым и новым гнездами нарастает. И вот наступает момент роения. Одна молодая царица покидает гнездо и перелетает в новое. Одновременно старое гнездо оставляет масса пчел, как молодых, так и старых. У одних видов они сопровождают молодую царицу, у других перелетают в новое гнездо самостоятельно, а царица следует туда же в одиночестве. Материнское и дочернее гнезда довольно долго сохраняют связь между собой. Но постепенно перелеты пчел между двумя гнездами совершенно прекращаются — процесс разделения семьи закончился. Он требует весьма длительного времени — нескольких недель.

Рабочие вскоре уничтожают излишних молодых цариц и в старом гнезде, и в новом, если туда прилетит несколько претенденток на единственный «трон». Оставшаяся царица вскоре вылетает из гнезда к самцам, которые давно уже поджидают этого момента неподалеку. Они ощущают, видимо, по запаху, что в гнезде есть молодая «невеста», собираются и летают вокруг. После свадьбы царица возвращается и вскоре начинает откладывать яйца.

Роение безжалых пчел, несмотря на некоторое внешнее сходство с роением медоносных пчел, принципиально отличается от него важными особенностями. Эти отличия станут яснее после разговора о размножении медоносной пчелы. Пока же отметим самое существенное. С роем медоносных пчел улетает не новая, а старая царица, и поселяется рой в совершенно пустом и неподготовленном помещении, начиная жизнь «с нуля». Старая царица безжалых пчел не только никогда не улетает в новое гнездо, но и не смогла бы этого сделать «при всем желании». Во-первых, ей не позволит лететь слишком толстое брюшко, во-вторых, крылья старой царицы всегда настолько обтрепаны, что не смогут поднять в воздух их обладательницу, даже если она похудеет!

Физическая связь с материнским гнездом не позволяет роям безжалых пчел далеко улетать (обычно новое гнездо находится на расстоянии не более нескольких сотен метров) и очень ограничивает их расселение. Вероятно, поэтому безжалых пчел нет на большинстве океанических островов: ведь попасть туда они могут лишь в том случае, если ствол дерева с гнездом пчел внутри море принесет на остров. Такое происходит нечасто. Например, на Кубе обитает всего один вид безжалых пчел.

Многочисленные в тропических лесах безжалые пчелы издавна привлекали внимание человека и использовались им. Индейцы Южной Америки и Мексики находили и разоряли их гнезда, получая мед и личинок как лакомство и воск для хозяйственных нужд. Этот промысел сохранился и до настоящего времени. Некоторые виды мелипонин даже содержались на пасеках в примитивных ульях-колодах, обычно изготовленных из обрезков стволов деревьев. Такое пчеловодство было распространено в Новом Свете, особенно на Юкатане, до появления там европейцев. В джунглях Амазонки, до сих пор почти не общаясь с белыми, живет племя гваяков, культуру которых этнографы называют «пчелиной», или «медовой», — столь значительное место занимают в жизни племени безжалые пчелы и продукты их гнезд.

Мед многих тригон кисловатый водянистый и неприятный на вкус. Но другие виды, в особенности мелипоны, делают столь же хороший мед, как и медоносная пчела.

В гнездах мелипонин бывает иногда до 2 кг меда. Это, конечно, очень мало по сравнению с медоносной пчелой. Кроме того, особенности устройства гнезда безжалых пчел не позволяют легко доставать их мед. Поэтому эти насекомые не могут выдержать конкуренцию с медоносной пчелой как объектом пчеловодства. Как только медоносная пчела была завезена в Южную Америку, безжалых пчел почти перестали разводить.

МЕДОНОСНЫЕ ПЧЕЛЫ

К подсемейству медоносных пчел, или апин, относится лишь один современный род апис (что по-латыни и значит собственно «пчела») и всего четыре вида. Известно еще несколько ископаемых видов медоносных пчел подрода синапсис, живших в начале миоцена (20—25 млн лет назад) в Старом Свете, и более древнего олигоценового (25—40 млн лет назад) рода электрапис. Неясно, однако, были ли эти пчелы общественными или одиночными.

Два примитивных по поведению вида рода апис встречается только в тропиках Юго-Восточной Азии. Это гигантская и карликовая пчелы. Рабочие карликовой пчелы имеют длину всего 7—8 мм и очень ярко окрашены: на их брюшке чередуются кирпично-красные и серебристые перевязи. Рабочие гигантской пчелы значительно крупнее (16—18 мм). Поведение двух других видов этого рода более сложное и очень сходное. Индийскую пчелу очень трудно отличить от обыкновенной медоносной по внешнему виду, ее рабочие лишь немного мельче (10— 12 мм). Она обитает во всей Юго-Восточной Азии и заходит довольно далеко на северо-восток, встречаясь в Маньчжурии и у нас в Приморском крае. Рабочие обыкновенной, или настоящей, медоносной пчелы имеют 12—14 мм в длину. Сейчас благодаря деятельности человека она распространена по всему земному шару. Но в доисторическую эпоху эта пчела обитала только в Старом Свете — Европе, Африке и почти по всей Азии, исключая тропические и восточные области, занятые индийской пчелой.