Мир общественных насекомых

Основой гнезда медоносных пчел являются восковые соты. Это, несомненно, вершина строительного искусства среди насекомых. Соты двойные и состоят из шестигранных ячеек, открывающихся на обе стороны. Все стенки каждой ячейки — общие с соседними ячейками. Донышко слагается из трех частей, имеющих форму ромба, и тоже общее с тремя ячейками на другой стороне сота. Это позволяет достичь максимальной экономии строительного материала. Подсчеты показали, что пчелы успешно решили сложнейшую математическую задачу: как из данного количества воска изготовить сот, общий объем ячеек которого был бы наибольшим при сохранении необходимой прочности? Соты в гнезде всегда прикреплены верхней частью и свисают вниз строго вертикально. Единственное отклонение от геометрически правильной формы пчелы допускают в том, что ячейки расположены не совсем горизонтально, поэтому полужидкий мед не вытекает из них.

26. Строение сота медоносной пчелы (по Ф. А. Лаврехину и С. В. Панковой, 1975 г. и К. Фришу, 1980 г.). А — участок сота с ячейками трех типов; Б — вертикальный разрез сота в области перехода от медовых ячеек к расплодным; В — вид на донышки ячеек сквозь их отверстия (каждое донышко состоит из трех ромбических пластинок). Ячейки: 1 — рабочие; 2 — переходные; 3 — трутневые; 4 — медовые; 5 — расплодные.

27. Схема гнезда медоносной пчелы в дупле (по Т. Сили и А. Морзу, 1976 г.). 1 — входное отверстие; 2 — древесина; 3 — полость дупла; 4 — маточники на нижнем краю сота; 5 — сквозные отверстия в местах прикрепления сота к стенкам дупла для прохода пчел и вентиляции; 6 — область сота с пчелиными ячейками; 7 — трутневые ячейки; 8 — ячейки с запасами пыльцы; 9 — ячейки с запасами меда.

Ячейки в сотах бывают двух размеров: более мелкие, в которых выращивают рабочих пчел (они именуются пчелиными), и более крупные для выращивания трутней (трутневые ячейки). Трутневые ячейки все медоносные пчелы строят в нижней части сота. Между зонами с ячейками этих двух типов расположено немного ячеек неправильной формы — они появляются неизбежно при переходе от мелких к крупным ячейкам и именуются переходными.

Для всех апин характерна уникальная особенность — многократное использование ячеек. Соты в гнезде пчел могут существовать без всяких изменений годами. Каждая ячейка служит то для выращивания личинок, то для хранения запасов корма. Пчелы тщательно вычищают ее всякий раз. Но все-таки воск постоянно загрязняется остатками коконов, экскрементами личинок, прополисом, пыльцой. И если только что отстроенный пчелами сот имеет бледно-желтую окраску, то старый — темно-коричневую, почти черную.

Гнездо гигантской и карликовой пчел состоит лишь из одного сота и всегда располагается открыто — на ветке дерева, отвесной скале, краю крыши, под карнизом здания, на стропилах моста и в тому подобных местах. У карликовой пчелы единственный сот диаметром всего 20—30 см, а нередко не больше ладони, имеет 4—5 тыс. ячеек. Огромные соты гигантской пчелы достигают 1,8 м в длину и почти метра в ширину и могут включать более 70 тыс. ячеек. Чаще всего эти пчелы гнездятся в кронах деревьев тропических лесов, нередко на высоте до 80 м.

Индийская и медоносная пчелы поселяются только в закрытых от света местах, как правило, в дуплах деревьев, глубоких расщелинах скал, иногда в норах. В такой полости пчелы строят несколько сотов, свисающих с потолка строго параллельно друг другу. Каждый из них похож на вытянутый язык и прикреплен верхней частью к потолку, а краями — к стенкам гнезда. Возле стенок и потолка на соте обычно имеются ряды округлых отверстии, сквозь которые пчелы переходят с сота на сот. У медоносной пчелы расстояние между соседними сотами около 12 мм, толщина сота примерно 25 мм в области выращивания расплода и 30—37 мм в районе медовых запасов. У пчелиных ячеек диаметр 5,3 и глубина 10—12 мм, а у трутневых — 6,9 и 13—16 мм соответственно. На краях сотов еще бывают особые ячейки — маточники.

28. Фрагмент сота медоносной пчелы (по Э. Вильсону, 1971 г.).

Вверху слева — матка в окружении свиты рабочих пчел на запечатанных ячейках с запасами меда. Во многих открытых ячейках лежат яйца и личинки на разных стадиях развития. Вверху справа — частично наполненные запасами пыльцы и меда ячейки. Чуть ниже — пчела-сборщица, вернувшаяся в улей с обножками пыльцы; еще ниже — пчела кормит личинку в ячейке; под нею — пчела высовывает хоботок, чтобы получить пищу от другой пчелы. Внизу справа — два маточника, во вскрытом видна куколка матки. Левее их — трутень. Рабочая пчела схватила его и вытаскивает за крыло из улья.